丝为难和尤豫。

    “公公，这……处理死马可是个脏活，而且容易招惹疫病。这几天城里正查得严……”

    “少废话！”刘成不耐烦地打断他，“咱家把苏木的运费给你加一成！只要你把这批瘟神送走，以后御马监在山东的私活，都归你！”

    陆晏装作沉吟了片刻，最后才象是下了很大决心似的，咬牙道：“行！既然公公赏饭吃，这脏活陆记接了！不过……”

    “不过什么？”

    “不过这苏木运去天津，沿途钞关如林。学生虽然是个举人，但也怕那些认钱不认人的税吏。公公能否给个凭证？”

    “真麻烦。”

    刘成从腰间解下一块木质的腰牌，扔了过来，“拿着这个。这是咱家在御马监外围办事的牌子，虽然进不了宫，但在运河上吓唬吓唬那些税吏足够了。记住，货到了天津，去坐粮厅找张管事交割。咱家还要去登州巡视海防，没空跟你磨牙。”

    陆晏接住腰牌。

    木质的，成色一般，但这上面刻着的“御马监”三个字，却是真金白银的护身符。

    “多谢公公。”

    送走刘成后，陆晏并没有急着高兴。他拿着那块腰牌，站在门口，看着刘成的马车远去。

    “东家，真要埋了？”赵长缨从后面凑过来，有些不解，“那可是好马啊。”

    “埋？”

    陆晏嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪铄着一种名为“捡漏”的光芒。

    “刘成是个久居深宫的太监，他懂什么马？他只知道这马不能骑了就是废品。但在我们手里……”

    他转过身，将那块腰牌抛给赵长缨，快步向隔离院走去，脚步比平时快了几分。

    “在辽东那种苦寒之地活下来的马，哪怕只剩一口气，那也是烈马。赵叔那边兽医请好了吗？”

    “请好了，是城里最好的跌打大夫。”

    “好。”

    陆晏推开隔离院的大门。

    院子里，那四十二匹战马正在赵铁等人的照料下，喝着淡盐水，吃着掺了鸡蛋的精料。虽然还是瘦骨嶙峋，但那种求生的欲望已经从眼神里透了出来。

    “赵叔，长缨。”

    陆晏的声音压得很低，却透着一股狠劲，“这件事，烂在肚子里。对外就说，马都埋了，还花了不少钱请人做法事。”

    “这半个月，你们什么都别干，就给我守在这儿，把这些马给我伺候活了。”

    陆晏伸手抚摸着那匹最神骏的黑马，感受着掌心传来的温度。

    “等咱们去天津卫交差的时候，我要用这批活蹦乱跳的战马，去给刘公公一个‘惊喜’。”

    “到时候，这张进京的门票，咱们就不止是买站票了，咱们要买——贵宾席。”

    赵长缨和赵铁对视一眼，都看到了彼此眼中的兴奋。

    “放心吧东家！”赵铁一拍大腿，“俺以前在辽东就是马夫出身，这活儿俺熟！只要有粮有药，俺保证把它们养得比亲儿子还壮！”

    夕阳西下，将陆晏的影子拉得很长。

    这笔买卖，才刚刚开始。苏木只是掩护，这批马才是内核。而那个还蒙在鼓里的刘公公，很快就会知道，他随手扔掉的“垃圾”，在陆晏手中会变成怎样惊人的筹码。