……

    当破军在肆意挑衅江南武林的同时，一同逃出来的怀空也顽强的活了下来。

    当意识从冰冷狂暴的混沌中，被一点点打捞回来时，怀空首先感受到的，是沉重。

    一股如同山岳般，盘踞在他丹田气海，贯穿四肢百骸的沉重力量。

    那不是他修炼多年的、与天罪人兵合一的铁锁之力。

    这股力量更古老，更厚重，带着大地的脉动与万物的生机，却也同样带着一股不容侵犯的、神明般的威严。

    龙元。

    他艰难地睁开双眼。

    陌生的山洞穹顶，在昏暗中勾勒出模糊的轮廓。

    空气里，弥漫着一股海水的咸腥，与一丝极淡的、却锋利如刀的冷冽气息。

    他转过头。

    洞口处，一个孤傲的身影盘膝而坐，正对着咆哮不休的黑色海洋。

    那柄断裂的惊寂刀，横陈于膝上。

    是皇影。

    似乎是察觉到了他的动静，皇影并未回头，只是用一种平淡到近乎冷漠的口吻开口。

    “你醒了。”

    怀空挣扎着，用那只完好的手臂撑起身体。

    体内龙元之力随着他的动作而翻涌，断裂的骨骼处传来一阵阵酥麻的刺痛，竟在以一种不可思议的速度自行愈合。

    “多谢阁下出手相救。”他喘息着，声音沙哑，“此恩，怀空记下了。”

    “不必。”

    皇影终于缓缓转过身，他那张本就孤傲的脸上，此刻更是添了几分非人的冷峻，一双眸子深邃得不见底。

    “你的盾，我的刀。在神龙岛上，我们两不相欠。”

    一句话，将所有可能的交情，都斩得干干净净。

    怀空默然。

    他知道，皇影这样的人，信奉的只有等价交换。自己用命做盾，换他斩出那一刀，确实已经两清。

    可这份活下来的恩情，却不是一句“两不相欠”就能抹去的。

    他没有再争辩，只是站起身，走到洞口，望向那片无边无际的、象征着绝望与迷失的海洋。

    他的眉头，紧紧锁起。

    “我必须尽快赶回铁心岛。”

    皇影没有回应，只是静静地擦拭着那柄断刃，仿佛怀空的话只是拂过耳边的风。

    “我兄长怀灭，数月前被帝释天座下神将以阴寒内力重创，生机断绝，命在旦夕。”怀空的声音，带上了一丝压抑不住的焦灼，“如今，只有借助铁心岛的‘地心之火’，或许还有一线生机。”

    他说到这里，顿了顿，低头看了一眼自己那双泛着微弱土黄色光华的手掌。

    “而且，我也必须借助地心之火，设法……炼化这股力量。”

    最后的这句话，终于让皇影的动作，停了下来。

    他抬起头，那道锐利得仿佛能看穿人心的视线，落在怀空身上。

    在他的感知中，怀空体内那股土黄色的龙元之力，虽然磅礴，却被一股更强的意志强行禁锢着，动弹不得。

    这个铁匠，竟真的想凭凡人之躯，去驾驭神的力量。

    何其愚蠢，又何其……可敬。

    一股莫名的、近乎荒谬的兴趣，在皇影那颗重铸的道心深处，悄然滋生。

    他想看看。

    他想看看，断浪的“取代”，聂风的“融合”，还有这个铁匠的“驾驭”，这三条截然不同的路，最终，会走向怎样的终点。

    “铁心岛，在何方？”

    ……

    数日后。

    东海之滨，一座通体由黑色火山岩构成的巨型岛屿，宛如一头匍匐在海面上的钢铁巨兽，沉默地对抗着万古不息的浪涛。

    这里，便是铁心岛。

    当一艘由皇影以刀气削成的简陋木筏，靠上那熟悉的黑色码头时，整个铁心岛都轰动了。

    “是二岛主！二岛主回来了！”

    “天啊！二岛主还活着！”

    无数身穿灰色匠服的铁门弟子从岛屿各处涌出，脸上布满了劫后余生的狂喜。

    然而，当他们看到怀空身后那个手持断刃、气息冷冽的陌生人时，所有的喜悦，瞬间化作了最警惕的敌意。

    数十柄刚刚铸成的铁剑、重锤，齐刷刷地指向了皇影。

    “二岛主，此人是谁？！”一名铁门长老越众而出，厉声喝问。

    怀空没有回答。

    他只是拨开人群，径直朝着岛屿最深处的“铸心堂”冲去。

    他心中，只有一个念头。

    兄长！

    当他推开那扇沉重的玄铁大门时，一股混杂着药石与寒气的味道，扑面而来。

    大堂中央的寒玉床上，一个与他面容有七分相似的男人，正静静地躺着。

    正是铁心岛大