孙悟空走在最前面，金箍棒扛在肩上，脚步很稳，但每一步都踏得很重，在地上留下深深的脚印。真八戒挑着担子，低着头，汗水顺着鬓角流下来，滴进眼睛里，涩得发疼。
她不敢擦，怕任何一个多余的动作都会引来师父的目光。沙僧走在最后，目光偶尔扫过真八戒微微颤抖的肩膀，又迅速移开，看向远方的地平线。
夕阳将他们的影子拉得很长，很长，四条影子勉强连在一起，却各自朝着不同的方向倾斜。前方，荆棘岭的轮廓在暮色中若隐若现，像一头匍匐的巨兽，等待着吞噬什么。
接下来的数日，队伍在沉默中前行。
那沉默不是安静，而是一种粘稠的、令人窒息的东西。它填满了师徒之间的空隙，压得人喘不过气。没有人说话，连白龙马的蹄声都刻意放轻了。偶尔有鸟雀从林间飞起，扑棱棱的翅膀声会惊破这死寂，但很快，更深的沉默又会重新笼罩下来。
真八戒挑着担子，肩膀早已磨破了皮，火辣辣地疼。但她不敢停，不敢抱怨，甚至不敢放慢脚步。她只能低着头，盯着脚下被踩得发白的土路，数着自己的步子。一步，两步，三步……数到一千，再从一数起。只有这样，她才能暂时不去想师父的眼神，不去想六耳猕猴那张得意的脸，不去想自己耳后那个该死的、暴露一切的耳洞。
孙悟空走在最前面。
他的背影很宽，很稳，像一堵墙。真八戒看着那背影，心里会稍微安定一些。但很快，不安又会重新涌上来——大师兄越是这样护着她，师父的怀疑就会越深。她是个累赘，是个麻烦，是个随时可能引爆的隐患。
她恨自己。
恨自己为什么是女儿身，恨自己为什么要投猪胎，恨自己为什么要有那个耳洞。如果……如果她真的是个男儿身，如果她真的只是个贪吃好色的猪妖，一切会不会简单得多？
这个念头像毒蛇一样啃噬着她的心。
第四日黄昏，他们抵达了荆棘岭脚下。
眼前的景象，让所有人都倒吸了一口凉气。
那不是山，那是一片荆棘的海洋。
漫山遍野，目之所及，全是带刺的藤蔓。它们盘根错节，相互缠绕，像无数条墨绿色的巨蟒纠缠在一起，织成一张密不透风的网。藤蔓有碗口粗，也有细如手指的，但无一例外，上面都长满了尖锐的倒刺。那些刺在夕阳余晖中泛着暗红色的光，像干涸的血。
空气里弥漫着一股浓烈的、苦涩的植物汁液气味，混杂着泥土的腥味和某种腐烂的甜香。风吹过荆棘丛，发出呜呜的声响，像无数人在低声哭泣。偶尔有藤蔓相互摩擦，刺与刺刮擦，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
没有路。
连一条勉强能容人侧身通过的缝隙都没有。
唐僧勒住白龙马，望着眼前这片荆棘的海洋，眉头紧锁。他翻身下马，走到荆棘丛前，伸手想去触碰一根垂下来的藤蔓。
“师父小心！”
孙悟空的声音响起的同时，他的手已经抓住了唐僧的手腕。
那根藤蔓上，一根暗红色的刺，距离唐僧的手指只有半寸。
“这刺有毒。”孙悟空松开手，声音很平静，“刺尖发黑，见血封喉。”
唐僧收回手，看着自己的指尖，又看向眼前无边无际的荆棘，沉默良久。
“绕路？”沙僧开口，声音有些干涩。
孙悟空摇头：“绕不了。这荆棘岭东西绵延八百里，南北宽三百里，是西去的必经之路。绕过去，至少要多走半年。”
半年。
取经之路，耽搁不起。
唐僧深吸一口气，看向孙悟空：“悟空，你看……”
“俺老孙开路。”
孙悟空打断了他的话，语气里没有任何犹豫。
他走到荆棘丛前，金箍棒从耳中飞出，落入手中。棒身嗡鸣，金光流转。
“都退后些。”
话音落下，金箍棒已经挥出！
没有花哨的招式，就是最简单、最直接的一记横扫！
金光如匹练般划过！
“咔嚓——！”
刺耳的断裂声炸响！碗口粗的荆棘藤蔓应声而断！断口处喷溅出墨绿色的汁液，溅在地上，发出“嗤嗤”的腐蚀声，冒起白烟。断裂的藤蔓像受伤的巨蟒般疯狂扭动，倒刺刮擦地面，留下深深的沟痕。
一击，清出了一丈见方的空地。
孙悟空没有停。
他迈步上前，金箍棒再次挥出！
“咔嚓！咔嚓！咔嚓！”
断裂声连绵不绝！金光在荆棘丛中纵横交错！墨绿色的汁液四处飞溅，空气中那