陈玄枢走到他身边，两人都没有说话，只是望着堡外。风穿过墙垛，带来远处敌营隐约的马嘶和铁器碰撞声。那队使者的到来，像一把钥匙，插进了围城僵局的锁孔。只是不知道，转动之后，打开的会是生门，还是更深的死局。
*
天光终于大亮。
灰白色的云层低垂，将太阳遮得严严实实。堡墙上，守军们啃着冰冷的干饼，就着凉水吞咽。没有人说话，只有咀嚼声和偶尔的咳嗽。文砚沿着墙道巡视，检查每一处防御工事。东北角的缺口用夯土和门板加固了第二层，但依然脆弱。他伸手按了按，夯土还有些湿软，需要时间凝固。
“堡主。”王五从墙头哨位快步走来，压低声音，“来了。”
文砚抬头望去。
堡外约百步处，一队人马正缓缓行来。约莫十余人，为首者骑着一匹枣红马，身着深青色锦袍，头戴幞头，与周围那些披甲执锐的后赵士兵截然不同。他身后跟着两名随从，一人举着一面素色旗帜，旗上绣着一个“刘”字。再往后，是七八名护卫骑兵，甲胄鲜明。
正是昨夜进入石冲大帐的那队人。
文砚深吸一口气，登上墙头最高处的望楼。陈玄枢紧随其后，王五、李四等几个骨干也聚拢过来。墙上的守军纷纷握紧武器，弓手悄悄搭箭，气氛骤然紧绷。
那队人马在堡前约五十步处停下。为首的中年使者勒住马，仰头望向墙头。他的脸型方正，留着三缕短须，眼神锐利而倨傲。他打量了一番墙上的防御，目光在文砚身上停留片刻，嘴角勾起一丝若有若无的笑意。
“明月堡文堡主可在？”使者的声音洪亮，带着官腔特有的抑扬顿挫。
文砚向前一步，手扶墙垛：“在下便是。阁下何人？”
“某乃刘将军麾下参军，姓张。”使者微微拱手，姿态敷衍，“奉刘将军之命，特来与文堡主一叙。”
“刘将军？”文砚皱眉，“可是围我堡寨的督粮将石冲将军？”
使者笑了，笑容里带着几分意味深长：“石校尉？不，不。某说的是刘将军——并州督粮副使、平虏校尉刘显刘将军。石校尉嘛……不过是刘将军麾下一员将佐罢了。”
墙头众人面面相觑。
陈玄枢在文砚耳边低语：“刘显……我听说过此人。石勒旧部，后投石虎，颇得信任。督粮副使，官阶确实在石冲之上。”
文砚心头一沉。这意味着，围困明月堡的并非石冲一人，其背后还有更高层级的将领。而昨夜使者直入石冲大帐，今日又公开亮出刘显的旗号，显然是在宣示——真正的决策者，并非堡外那个急躁的羯人校尉。
“张参军远来，不知刘将军有何指教？”文砚稳住心神，朗声问道。
张参军清了清嗓子，声音在空旷的堡前回荡：“文堡主，刘将军久闻明月堡主年少有为，以寒门之身，聚流民、垦荒田、筑坚堡，在这乱世中保一方安宁，实属不易。将军爱才，不忍见明珠蒙尘，更不愿两军相争，徒增伤亡。”
他顿了顿，观察着墙头的反应，继续道：“故将军特命某前来，给明月堡一条生路。”
“生路？”文砚不动声色，“愿闻其详。”
“简单。”张参军伸出两根手指，“只需两件事。其一，明月堡交出今年秋收粮赋六成，以充军需。其二，‘自愿’提供五十名青壮，补充军役。只要文堡主应允，刘将军即刻下令撤围，并向上禀报，言明月堡恭顺朝廷，此前种种，皆属误会，一笔勾销。”
话音落下，墙头一片死寂。
六成收成。五十名青壮。
文砚感觉一股怒火从心底窜起，直冲头顶。他握紧拳头，指甲陷进掌心。陈玄枢的脸色也沉了下来，王五更是咬牙切齿，低声骂了句“狗娘养的”。
“张参军。”文砚的声音冷了下来，“明月堡今年收成，需养活堡内近千口人，还要留种以备来年。交出六成，剩下四成，连这个冬天都熬不过去。至于五十名青壮——堡内能战者不过二百余人，抽走五十，防御如何维持？老人妇孺谁来保护？这哪里是生路，分明是抽筋剥骨，断我根基！”
张参军脸上的笑容消失了，取而代之的是一种居高临下的冷漠：“文堡主，某劝你三思。并州境内，抗命不遵的坞堡，下场如何，你应当有所耳闻。上月，祁县王氏堡，拒交粮赋，三日后被攻破，全堡三百余口，无论老幼，尽数屠戮。前旬，榆次陈氏寨，拖延征丁，寨破后，男子皆斩，女子充为营妓。”
他的声音不高，但每个字都像冰锥，刺进墙头每个人的耳朵。
“刘将军这是怜你之才，给你机会。”张参军语气转缓，带着一种施舍般的意味，“六成粮赋，五十丁