叮！
走廊尽头，电梯门缓缓开启。
两人心思各异，步伐急促来到房门前。
男人掏出磁卡，开门准备进入。
恰在此刻，身后的女人似乎走得太快，脚步一个跨错，狭窄的走廊让她几乎贴到尼克的背后。
“嗤！”
布料被撕裂
一切发生的太快！
从瓦伦蒂娜出手，到利刃逼近，连零点三秒都不到！
锋利的尖刺距离皮肤仅剩三厘米，似乎下一刻，这位神盾局的精锐特工就要命丧当场。
可惜——她低估了对方。
她的这位上司兼搭档，一路上大半注意力都在她身上。
强化人敏锐的感知，让福瑞能清楚判断她的心跳，看穿她出手的意图。
再加之早有防备，这种拙劣的刺杀，根本不可能成功。
“啪！”
泛着剧毒冷光的尖刺，被一只覆着黑甲的手掌稳稳夹住，轻轻一捏，断成两截。
“什么？！”
瓦伦蒂娜瞳孔骤缩，瞬间意识到情况不妙。
她没有丝毫尤豫，腰身一扭，脚下发力猛蹬，身形宛若灵蛇般飞退！
作为代号“九头蛇夫人”的顶级间谍，她的战斗反应极为精炼，远非一般特工可比。
后退的同时，她从腰间抽出两把特制银色手枪。
“砰！砰！砰！”
昏暗的走廊中，火光乍现！
丁铃——咣啷！
足以贯穿五毫米钢板的子弹击在对方的黑色外套上，却只激起一串炫目的火花，没有留下半点伤痕。
袭向对方头颅的弹头，被其轻而易举躲避。
下一秒，尼克的身影消失不见。
“砰——！”
暴烈的拳风破空而来，重重砸在瓦伦蒂娜的腹部。
凶猛的冲击瞬间搅碎她的呼吸，疼痛如潮水般席卷全身。
女人闷哼一声，弓着身子，眼睛遍布血丝，口中喷出一股混着唾液的血水，直接瘫倒昏死过去。
短短数秒，走廊重新归于死寂。
远处传来惊慌的脚步声与调用，枪声惊动了酒店。
他没有任何迟疑，利落地收拾好房间内的资料与装备，一把扛起失去意识的瓦伦蒂娜，从三楼窗口跃出。
身影掠入夜色，消失在霓虹尽头。
……
一处隐蔽的神盾局安全屋内。
指尖飞快敲击键盘，紧急加密信道被激活。
“弗瑞特工，发生了什么事？”
霍华德面容紧绷。
这条通信线路是他亲自配置的内核加密信道，采用了斯塔克最新的防护技术，几乎不可能被监听。
一旦启用，意味着事态已严重到足以威胁整个神盾局的层面。
“斯塔克先生——重大情报！！”
“美国队长？！”霍华德眉头一皱，语气透出几分疑惑。
“你指的是哪一个？
这些年军方复制超级士兵计划，制造出不少所谓的‘次代美国队长’。
按理说，即便保护伞得到了这些人，并不足以让尼克如此震动。
不过，这也正常，在所有人的认知中——
那位真正的美国队长，早已随着九头蛇的轰炸机一同坠入冰冷深海，永远消失在历史长河中。
“不，斯塔克先生。”
“什么？！！”
霍华德霍然起身，椅子发出刺耳的摩擦声，神色霎时剧变。
他盯着屏幕，声音压得极低：“你确定？到底怎么回事？”
“……”
尼克深吸口气，将自己与周泽的会面经过、对话内容、以及那台保护伞提供的“产品终端”全部详尽叙述。
霍华德沉默了整整半分钟，脸上阴晴不定，最终缓缓道：“干得好，尼克。”
这位神盾军首席恢复了冷静，语调沉凝：“我要立即召开紧急会议。杜根队长。”
“记住，不论如何，这条情报绝不能泄露！”
“明白。”
通信断开。
……
深夜十二点，华盛顿，三曲翼大厦。
中心会议大厅，四人围坐在圆桌旁。
霍华德站在中央，神色凝重，双手撑在桌上。
他环视在座众人一圈，迎着那一道道疑惑
空气瞬间凝滞！
会议室陷入死一般的寂静。
下一刻，
——轰！！
尤如在大厅