苏大顺深一脚浅一脚地踩在没过小腿的积雪里，嘴里呼出的白气瞬间就被寒风扯碎。
他缺了的那只耳朵被冻得发木，连带着半张脸都僵着，可心里头的火却一阵阵往上拱。
“这个不知死活的小兔崽子！”他第无数次在心里咒骂：“才安生几年？翅膀没硬就敢往这吃人的山里钻！大雪封山是闹着玩的？那是阎王殿开着门！”
他身后跟着三个村里的猎户，都是三十左右的汉子，裹着厚实的旧棉袄，脸上带着常年风吹日晒的糙红和此刻明显的不耐烦。
“大顺叔，这天眼瞅着就黑透了！”走在最前头的汉子叫苏顺发，是村里为数不多的猎户之一，他停住脚，拄着削尖的木棍，声音低沉：
“再往里走，天黑气冷，别说找人了，咱们自个儿能不能全须全尾地回去都两说！”
另一个猎户苏老蔫也嘀咕：“就是，太胡来了！十三岁的娃娃，懂个啥打猎？怕是连山里东南西北都分不清！苏三郎那小子，平时瞧着挺机灵，这回怎么犯浑？”
走在最后的是个精瘦的汉子，脸长得有些长，眼神透着股油滑，正是马秀英的男人，苏大驴。
苏大驴搓着手，哈着气，声音不高，话却戳人肺管子：
“要我说，大顺叔，你也别太上火。”
“那小子自个儿找死，怨不得旁人！”
“咱们村哪个后生学打猎，不是先跟着老猎人转悠个一年半载，认认路，学学下套，看看脚印粪便，才敢独自往深了走？”
“他苏三郎倒好，闷头练了几年不知所谓的‘武’，就真以为自个儿是山神爷了？头一回进山就敢挑这种时候，还一个人……嘿，我看悬。”
苏大顺脸色更黑了几分。
他知道苏大驴这话夹枪带棒，一半是冲苏明，另一半怕是冲着他这个力排众议、担保苏明的村长。
马秀英与柳寡妇有不小矛盾，三天吵两顿，那张嘴在村里没少念叨“白费钱粮养外人”，导致苏大驴也厌恶柳寡妇家，又心疼每月掏出去的那几个铜子、几把米，心里有怨气正常。
可他能怎么办？苏大顺心里跟明镜似的：
——苏明要是真折在这山里，他苏大顺在泗水村就算彻底完了！
这几年，他顶着压力，靠着祖辈攒下的那点威望和人情人脉，硬是把“全村供养苏明”这事办成了，也维持下来了。
为此，他没少在族老面前说好话，没少在尤豫的村民面前拍胸脯，更没少把自家本就紧巴巴的粮食匀出去做表率。
苏明就是他押上的全部身家，是他这辈子做的最大、也是唯一的一场豪赌。
赌赢了，他苏大顺说不定真能跟着鸡犬升天，让婆娘孩子吃上饱饭，送小儿子去念书，
甚至……搬出这穷山沟！
赌输了？
苏大顺不敢想。
族老的指责…
村民的唾骂…
马秀英、苏大驴这些不满供养练武之人的冷嘲热讽，还有那白纸黑字画了押的“村规”……足够让他一家在泗水村再无立足之地。
到时候别说村长的位置，怕是连祖屋都保不住，真得背井离乡去讨生活。
老伴王翠花说得轻巧，“背井离乡怕什么”，可真到了那一步……
“找！”苏大顺从牙缝里挤出一个字，打断了苏大驴的嘀咕，也象是对自己下命令。
他裹紧了破旧的棉袄，缺耳边的寒风似乎更凛冽了。
“活要见人，死……也得把尸首找回去！不然咱们这几年的钱粮，可就真打了水漂，喂了山里的野狗了！”
最后这句话，他是盯着苏大驴说的。
苏大驴被他看得有些不自在，撇撇嘴，没再吭声，但脸上的不情愿谁都看得见。
苏顺发叹了口气：“大顺叔，不是我们不找。是这雪太大，脚印早盖没了。”
“天又黑，就算那小子真留下了什么记号，咱们也看不清啊。这跟大海捞针有啥区别？再走下去，咱们也得搭进去。”
苏老蔫也跟着点头，眼神里满是顾虑。
他们都是土生土长的山里人，太清楚夜晚山林的可怕。
寒冷尚且能忍，可黑暗中潜藏的危机——失足、迷路、饥饿的野兽——任何一样都可能要了他们的命。
就在气氛僵持，苏大顺拳头攥紧，内心难以压抑愤怒的时候，前方不远处的林子里，传来一阵轻微的“咯吱”声，是脚踩在积雪上的声音。
四人立刻噤声，苏顺发下意识端起了手里的木棍，苏老蔫拉近烈弓，连苏大驴也紧张地缩了缩脖子，瞪大眼睛看向声音来处。
昏暗的天光下，一个裹得严实的人影，正不紧不慢地从一片挂着冰凌的灌木后绕出来。
那人个子不算高，脚步却异常沉