“记住时间。”
苏恩点头。
“老师，二十分钟后无论有没有消息，我都会发出第一次撤离提醒。”
孟德尔没有再说什么，转身进入根下。
石门并未关闭。
银色信道穿过入口，一直没入根须深处。
苏恩坐在阵台中央，将全部注意力放在信道上。
最初五分钟十分平静。
罗兰的五枚绿色光点缓慢移动，彼此之间保持着稳定距离。
银根藤偶尔传回几句简短信息。
“已进入第一层根区。”
“发现旧培育设施残骸。”
“没有活性攻击。”
声音经过根下后变得模糊，像隔着很深的水面传来。
第六分钟，第一批根须开始接近信道。
它们十分细小。
没有攻击，也没有强行突破，只贴着禁止式边界缓慢生长。
象是在观察。
苏恩没有驱赶。
边界的意义是阻止，而不是主动攻击。额外刺激只会增加精神力消耗。
细根试探几次，发现无法进入后，便退回黑暗。
第八分钟，拉娜的声音传回。
“发现旧样本储藏区。”
“内部存在大量记忆残留。”
随后是一阵模糊噪声。
苏恩肩膀上的风灵突然发出低鸣。
他立刻加强禁止式。
噪声中夹杂着无数人的说话声。
那些声音有男有女，使用不同年代的语言，象两百多年间所有进入过旧植物园的人都在同时低语。
“不要回应。”
苏恩通过银根藤传递警告。
片刻后，孟德尔的声音传来。
“不是活人，是西奥多保存的记忆。”
苏恩心中微沉。
西奥多成为地下根系集群后，不只学习魔法植物和巫术，也在收集所有接触者的记忆。
如果任由他继续成长，他最终可能真的把旧植物园变成自己的精神海。
第十分钟，五枚绿色光点突然分成两组。
奥斯蒙、拉娜和罗兰继续向下。
孟德尔与伊芙琳停在原地。
“发生什么事？”
苏恩询问。
回应他的是伊芙琳的声音。
“发现了一个活人。”
“是格温？”
“长得象。”
短暂沉默后，孟德尔说道：“不是本体，是根系利用记忆形成的仿生结构。”
“需要清除吗？”
“正在确认。”
银根藤传回一段影象。
根须构成的走廊里，站着一个身穿旧式学院长袍的男人。
。身体大部分看起来与人类无异，只有双脚已经变成扎入地下的根系。
“埃德蒙呢？”
根系格温开口询问。
声音与记忆中的格温完全相同。
孟德尔没有回答。
“埃德蒙把种子带走了吗？”
“带走了。”
“那为什么西奥多还在？”
孟德尔看着他：“因为种子回来了。”
根系格温的表情瞬间变得痛苦。
“不是他。”
“什么？”
“不是埃德蒙送回来的。”
根系格温用力抓住自己的头。
大量细根从他的眼角和嘴里钻出。
“西奥多一直在找那些种子。他让外港的人以为盐雾温室合同还在继续，又用旧印章伪造运输文档。”
苏恩想起约瑟夫接到的委托。
对方知道旧合同，也能控制暗金根须。
从一开始，所谓盐雾温室的运输任务就是陷阱。
“你知道意识内核在哪里吗？”孟德尔问。
根系格温缓慢抬手，指向走廊深处。
“橡树。”
“那是假的。”
他的手指忽然改变方向，指向自己胸口。
“西奥多已经没有单独的内核。”
“他把意识分给了每一个记得他的人。”
话音落下，根系格温猛然扑向孟德尔。
伊芙琳的银剑瞬间斩过他的脖颈。
头颅落地，却没有鲜血流出。
断口处只有密集根须。
“假的就是假的。”
伊芙琳甩去剑上的植物汁液。
“说的话未必全假。”
孟德尔蹲下来检查断口。