伊芙琳则看了苏恩一眼。

    “你比我见过的一些老巫师更会找理由。”

    “我只是认为证据比方便重要。”

    “那你准备怎么处理它？”

    苏恩蹲下来观察根须。

    这些根须仍在缓慢吸收泥爪怪的血液和魔力。它们没有将养分送回地下，而是向沼泽更深处传递。

    “顺着根须，就能找到货箱。”

    他说道。

    母兽显然不允许他们靠近。

    苏恩只向前走了一步，它便挣扎着挥出前爪。

    一道泥浆飞向苏恩。

    魔力之手立即展开，将泥浆挡在半空。

    紧接着，苏恩念出赫尔墨斯语的禁止式。

    不是对泥爪怪。

    而是对贯穿它腹部的根须。

    “停止。”

    根须轻轻一颤。

    没有停止吸收，却明显迟缓下来。

    母兽的咆哮也随之减弱。

    苏恩再次发音。

    这一次，他将精神力落在根须与母兽伤口的连接处，明确划分两者的边界。

    暗金根须开始收缩。

    其中一段从伤口边缘缓慢退出。

    “你在做什么？”霍克问道。

    “让根须认为这具身体不属于它。”

    苏恩额头渗出汗水。

    这比控制听音草困难得多。

    根须背后存在某种强烈的生长意志，不断抵抗他的禁止式。

    风灵在周围维持发音需要的气流。

    水灵则贴近伤口，用水膜降低母兽的出血速度。

    第三次禁止式落下时，一根暗金根须终于从母兽体内脱落。

    伊芙琳瞬间出手。

    银剑斩断根须。

    黑色汁液溅在泥水中，发出腐蚀般的轻响。

    母兽发出一声痛苦咆哮，随后倒在泥地上。

    三只幼崽围了上去。

    伊芙琳检查伤口。

    “心脏没被刺穿，只是被根须包裹。它未必会死。”

    苏恩坐在泥地边缘，喘了口气。

    精神之环传来明显疲惫感。

    “剩下的根须呢？”

    霍克问道。

    “还在地下，但已经失去活性。”

    孟德尔从始至终没有出手。

    直到苏恩站起来，他才道：“禁止式使用四次，第三次落点偏移，第四次魔力过量。回去写复盘。”

    “是。”

    苏恩已经习惯了这种评价方式。

    救下一头魔兽并不代表过程完美。

    只要他判断失误，刚才死的就可能是自己。

    四人沿着地下根须的方向继续前进。

    十分钟后，他们来到一片没有芦苇的黑色水域。

    水域中央立着一座废弃木屋。

    屋顶挂着盐雾温室的旧徽章。

    门外堆放着两只已经打开的货箱。

    其中一只箱子里装着干枯潮声藻。

    另一只箱子里，则是大量尚未发芽的暗金种子。

    “就是这里。”

    霍克举起法杖。

    木屋内没有回应。

    伊芙琳走到门边，突然拔出短弩，对准屋顶。

    一道人影从屋顶翻身落下。

    那是个穿黑色防水衣的男人。

    他的右臂已经被暗金根须复盖，半张脸也长出了植物般的纹路。

    “别动手！”

    男人大喊。

    梅芙失踪的哥哥还活着。

    但他显然已经不再完全是人类。

    约瑟夫举起变异的右臂。

    “箱子不是我偷的。有人骗我把它们运到这里。”

    霍克冷声问道：“谁？”

    约瑟夫看向孟德尔，又看了看苏恩。

    他的目光最终停在苏恩胸前的学院徽章上。

    “我不知道名字。”

    “他只告诉我，如果不把种子送回根下，整个普雷斯顿的日光葵都会在同一天醒来。”

    木屋周围忽然传来密集的破土声。

    水面下，一株株没有见过阳光的苍白日光葵缓慢升起。

    它们没有朝向天空。

    所有花盘，都转向了苏恩。