幽幽亮起。他无声地走到门后，左手握剑，右手按住门闩。丹田里的灵力已经蓄满——筑基后期巅峰比筑基中期强了不止一倍，灵内核的转速能在瞬间从半盏茶一圈提升到半盏茶三十圈以上。他不担心。他只想抓活的，亲手从蛇颅骨里把那枚符印挖出来细看。

    灰褐蛇滑到院门口，忽然停住。它的头昂起来，对着紧闭的院门轻轻晃动，信子终于吐出来探了一下——然后它的身体骤然僵硬。它闻到了小周的气味。不是普通妖兽的气味，是刚刚蜕变为半龙之躯的龙族真血气味。在泥池封印里经历过纯正龙族气息洗礼的小周，此刻残留的龙息比过去任何时期都要浓烈。

    江明月拉开门闩的动作被一道极快的灰影打断。灰褐蛇不逃反进，腹鳞在院门滑开的瞬间弹射而起，三尺长的蛇身卷成一道灰褐色的弹簧直扑屋里——扑向矿石篮里正在沉睡的小周。它真正的目标从一开始就是小周。追踪符印在它颅骨内驱动的不是侦查命令，而是夺血——趁龙裔最虚弱的时候吞掉他的血，让符印完成献祭，把龙族血脉直接传输回施术者的丹田间。

    蓝宝在它弹起的同一刹那发动。七尺长的幽蓝身体从水缸沿上横抽过去，一口咬向灰褐蛇的中段。但灰褐蛇的鳞片表面突然分泌出一层极滑的黏液，蓝宝的蛇牙咬上去直接打滑，只在鳞片上留下两道极浅的白印。灰褐蛇借蓝宝咬击的反作用力调整扑击方向，以更刁钻的角度从蓝宝下腭空隙穿过去，直扑矿石篮。

    江明月的左手剑已经刺出。

    步追剑，第四诀。分水剑的剑尖从门后刺出，没有声音——暗金灵力的注入让剑速比以前快了至少一倍。水线在剑尖前方凝成一根几乎看不见的透明细针，空气被刺穿时没有爆响，只有极轻微的“咝”声，像烧红的铁针插入水中。剑尖追上了灰褐蛇的尾巴，将它最后三寸尾尖钉在青石板上。灰褐蛇发出一声极尖锐的嘶叫，三尺长的身体猛地绷直，鳞片全部炸开，露出鳞片下面一层密密麻麻的暗红色细线——它的整个腹部都被阴煞宗的蚀髓血符爬满了。

    它转过头，张嘴露出两排极细的弯钩状蛇牙，牙尖上凝着暗灰色的毒液——不是普通的血线鬼，是血线鬼和骨煞阴蛇的杂交变种。它被分水剑钉住尾尖，身体不能移动，但它不挣扎也不试图逃跑，只是用一种极其冷静的姿态昂着头，暗灰色的竖瞳直直盯着江明月。

    然后在没有任何征兆的情况下，它的七寸突然爆开。不是被分水剑刺中，是自己炸的。七寸处的鳞片和筋肉炸成一片暗灰色血雾，血雾中隐约浮现出一个极小的虚影——虚影很淡，几乎透明，勉强能看出是一张瘦长脸，颧骨高眼窝深，下巴上一道斜疤的型状和他见过的那张脸一模一样。

    鲁山散人的虚影在空中俯视着江明月，露出一个极淡极冷的笑，随即虚影消散，灰褐蛇的尸体软塌塌地摔在青石板上。江明月没有管那句话是什么意思。他蹲下来用剑尖翻开蛇头，发现蛇颅骨内部有一个极小的空洞——追踪符印在蛇自爆时自动瓦解了。鲁山散人从一开始就没打算让这条蛇活着回去，它的任务就是确认两件事：小周还在院子里，龙族遗骸的封印是否已经被触动。现在他得到了想要的答案。

    他把手放在小周身上，确认它只是蜕变后沉睡并未受伤。蓝宝从旁边滑过来，用身体把小周围在中间，头搁在尾巴上，竖瞳半闭，喉咙里发出极轻微的低嘶——她在自责。江明月处理完尸体，去螭龙峰峰顶向碧波仙子汇报时，她沉默了片刻。当年封矿前最后一位接触过石窟内核的太上长老曾在坐化前对着封矿石碑反复写了同一个字——“三”，而江明月从阴煞化石内核中看到的正八面体黑晶每一个面都是等边三角形。小周本能排斥三角，鲁山散人亲自来确认龙族遗骸的状态，加之灰褐蛇宁可自爆也要隐藏符印来源，所有线索都指向同一个方向：夺龙之术的发动，需要同时具备龙元、龙躯、龙识三项条件。小周的龙躯刚蜕下旧壳进入新生，龙元正在稳固，龙识尚处于沉睡——在它三要素齐聚之前，她让他加快炼化一切可能提升修为的资源，准备在年底前冲击半步金丹。

    回到小院后，江明月坐在小周旁边，听着它平稳的呼吸和口器偶尔发出的咕噜声，把藏在腰封内侧的铁符取出重新确认——淤泥池底的额外铁符上简笔地图的折痕，正好构成一个和阴煞化石内部黑晶一模一样的正八面体。鲁山散人说的“下次”，不会太远了。