它趴在水缸边的石板上，十七节身体全部舒展开，淡金色的鳞片在晨光里泛着一层薄薄的光。那块啃了两天的赤铁矿搁在它面前，表面布满了细密的齿痕，已经从拳头大小变成了核桃大小。小周的口器张开，六片甲壳象一朵绽开的铁花，一口咬住矿石边缘，咔嚓一声啃下来指甲盖大小的一块。它把碎块卷入口器深处，细密的牙齿开始研磨，发出沙沙的声响。
蓝宝从老槐树根边滑过来，把下巴搁在石板上，竖瞳看着小周磨矿石。看了片刻，它把尾巴尖伸过去，轻轻碰了碰小周的尾巴尖。小周没理它，继续磨。蓝宝又把尾巴尖伸过去，这回碰的是小周的角芽。小周停下研磨，昂起头，竖瞳转向蓝宝，口器微微张开，发出一声极短的气音——象人被戳到痒处时发出的那种声音。然后它低下头，继续啃矿石。
蓝宝的尾巴尖在石板上轻轻敲了两下，收回去，盘回自己身边。
江明月在老槐树下坐下，把右臂的袖子卷起来。小臂上的青色纹路颜色正常，热度也正常。昨天从松林回来之后，纹路一直没有异常反应。灰袍道人没有跟过来，至少没有跟到小院附近。
他把那块灰色布料从右眼空间里取出来，摊在膝盖上。晨光下布料的颜色是洗旧了的灰白，边缘的参差断口是被树枝挂破的痕迹。背面那点极淡的白色痕迹——指甲刮过布料时留下的角质碎屑——在光线下几乎看不见。他把布料翻过来覆过去又看了两遍，然后收回去。
灰袍道人的修为是筑基初期。和他一样。但如果真的动手，江明月没有把握。不是因为修为相当，是因为他对灰袍道人一无所知。功法、灵器、战斗习惯、有没有隐藏修为——什么都不知道。而灰袍道人已经观察了他至少两天，知道他的灵宠，知道他的住处，知道他每天大概什么时候会去松林。
不对等的了解。
他把这个念头放下，站起来，走到木桩前。
竹条在晨风里微微晃动。他伸手弹了一下，竹条弹过来。身体侧移，避开。他闭上眼，又弹了一下。竹条弹过来。空气波触碰到胸口皮肤的瞬间，身体自己动了——侧身，沉肩，收腹，移胯。竹条擦着胸口掠过。他没有睁开眼，连续弹了十次。十次全部避开。
睁开眼的时候，小周正昂着头看他。竖瞳圆睁，口器半开，矿石碎末沾在口器边缘，像吃了一半饭被人叫住的孩子。它看了一会儿，确认江明月不再弹竹条了，才低下头继续啃矿石。
下午，江明月又去了一趟坊市。
不是去买东西，是去听。坊市是消息最多的地方。摊贩之间的闲聊，买主和卖主的讨价还价，熟人在街边的寒喧——所有这些都是消息。他不需要刻意打听什么，只需要带着耳朵走一圈。
他从街口走到街尾，在卖灵谷的摊位前站了一会儿，在卖兽肉的摊位前站了一会儿，在老钱的铺子里坐了一炷香的工夫。老钱今天在分拣一批新到的矿石，一块一块地拿起来，对着光看纹路，看完之后分门别类放进不同的竹框里。嘴里有一搭没一搭地说着话——哪座峰的弟子最近接了宗门外出的任务，哪个矿洞的产出最近少了，哪种矿石的价格最近涨了。江明月听着，偶尔应一声。
没有关于灰袍道人的消息。没有关于松林里出现过陌生修士的消息。没有关于螭龙峰附近有人监视的消息。什么都没有。灰袍道人象一滴落入沙地的水，表面上什么都看不出来。
但这本身就是一个消息。一个能在御兽宗内部隐匿行踪的人，要么有极高的隐匿功法，要么有合法的身份。前者说明他修为不低或者功法特殊，后者说明他在宗门里有根脚。不管是哪种，都不是好消息。
回到小院的时候，小周已经把赤铁矿啃完了。核桃大小变成了花生大小，花生大小变成了一堆细碎的暗红色粉末。它趴在石板上，口器边缘沾满了粉末，喉咙里发出一声绵长的咕噜——不是饿了，是饱了。蓝宝用尾巴尖把它口器边缘的粉末一点一点地擦掉，它眯着竖瞳，一动不动地让蓝宝擦。
擦干净之后，小周横着移动到老槐树根边，把自己塞进蓝宝盘成的圈里，头搁在蓝宝的尾巴上。竖瞳半闭，喉咙里的咕噜声渐渐平息，变成均匀细微的呼吸声。蓝宝把下巴搁在它的角芽上，竖瞳也半闭了。
江明月在老槐树下坐下，把《御兽心经》的功法路线在体内运转了一个周天。筑基之后，液态灵力的运转速度和开元期完全不同。开元期的灵力是气态的，散漫，稀薄，运转起来象风吹过竹林，方向大致不差但细节无法精确控制。筑基后的液态灵力是实实在在的流体，每一丝每一缕都有明确的走向，可以被精确地引导到任何一条经脉的任何一个分支里。
他引导液态灵力沿督脉上行。灵力从尾椎出发，沿脊柱一路上行，过命门，过大椎，过风府。到风府穴之后，灵力进入那条小指粗细的信道——信道的内壁还覆盖着厚厚的灰白色沉积物，但最外层已经被磨开了一个缺口。灵力从缺口挤进