袁长老走在最前面，步子不快不慢，但每一步都跨出寻常人三步的距离。七八十人的队伍拉成一条长龙，没有人说话，只有脚步声和衣袂摩擦的沙沙声。偶尔有人低声交谈几句，立刻被旁边的人制止——袁长老虽然没回头，但金丹期修士的感知复盖方圆数里，什么小动作都瞒不过他。
江明月走在螭龙峰队伍的最后面，一边走一边用左眼观察四周。这是他的习惯，每到一个新地方，先把地形记在脑子里。山路两旁的树木越来越密，从螭龙峰常见的青竹和灵桃，变成了不知名的阔叶乔木，枝叶遮天蔽日，光线暗了下来。空气里多了一股潮湿的腐朽气息，混着泥土和草木的腥气，和灵兽谷那种干净的灵气截然不同。
这里已经是御兽宗的外围林地了。再往前走，就是宗门势力范围的边界。过了边界，就是三不管的地带——散修、逃犯、猎妖者，什么人都有。再往前，才是天妖谷。
沉怡走在他前面，忽然放慢脚步，和他并排。
“紧张吗？”她问，声音压得很低。
“还好。”
沉怡看了他一眼，笑了笑：“你这个人，什么都好，就是太闷。第一次参加宗门历练，好歹装个兴奋的样子。”
江明月没接话。他不是不兴奋，是兴奋不起来。从踏入修仙界到现在，他经历过的每一次“第一次”——第一次捕蛇，第一次杀人，第一次被追杀，第一次进宗门——没有一次是好事。历练？对他来说，历练就是去一个危险的地方，做危险的事，然后活着回来。没有什么好兴奋的。
沉怡似乎看出了他的心思，没有再多说，只是拍了拍他的肩膀：“跟着我，别掉队。”
又走了小半个时辰，前面的队伍忽然停了。
江明月踮起脚往前看，发现队伍已经走出了林地，眼前是一片开阔的平地。平地上长满了半人高的荒草，草叶枯黄，在晨风中沙沙作响。平地尽头，是一片连绵的山脉，山势不高，但很陡，岩石裸露，植被稀疏。山脉上空笼罩着一层灰蒙蒙的雾气，看不清楚里面的情况。
天妖谷，就在那片山脉的后面。
袁长老站在平地中央，转过身来。众人赶紧站好，没有人敢交头接耳。
“从这里开始，就是天妖谷的外围了。”他的声音不大，但在空旷的平地上听得很清楚，“再往前，我不会跟着你们。每个小队自己行动，自己负责。三天后，在这里集合。逾期不候。”
他扫视一圈，目光在每个人脸上停留了一瞬：“现在分队。每队八人，各峰混编。队长由筑基期弟子担任。队长对自己的队员负责——死了人，我找你。”
江明月心头一动。各峰混编？他原以为螭龙峰的人会在一起，没想到是打散了分。这倒也不奇怪——不同峰的弟子擅长不同的事情，混编在一起，遇到各种情况都能有人应对。
“开始分队。”袁长老说完，退到一旁，靠着一棵树闭目养神，把分队的活儿交给了那个紫袍执事。
执事拿出一本册子，开始点名。
“青龙峰，赵宇恒。白虎峰，孟虎。朱雀峰，柳青青。玄武峰，石敢当。螭龙峰，江明月。麒麟峰，苏婉清。金翅峰，夜无痕。万灵峰，周小凡。以上八人，第一队。”
被点到名字的人从队伍里走出来，聚到一起。
江明月走出螭龙峰的队伍，来到平地中央。其他人也陆续走过来，彼此打量着。
八个人，五个峰的人凑在一起。修为最高的是一个叫赵宇恒的青龙峰弟子，筑基初期，二十出头的样子，面容清秀，气质温和，腰间挂着一把青色长剑，剑鞘上刻着龙纹。他是队长。
其次是白虎峰的孟虎，也是筑基初期，但比赵宇恒矮了半个头，敦实壮硕，虎背熊腰，光看体型就象一头人形妖兽。他背上背着一把阔背大刀，刀柄用兽皮缠着，磨得发亮。
朱雀峰的柳青青，开元巅峰，十七八岁的姑娘，扎着一条马尾，面容姣好，但眼神锐利，象一只随时要扑出去的鹰。她背上背着一把长弓，腰间挂着箭壶，里面插着十几支羽箭。
玄武峰的石敢当，开元九层，沉默寡言，中等身材，皮肤黝黑，站在那里象一块石头。他手上戴着一副铁灰色的拳套，指节处有磨损的痕迹，一看就是练拳的。
麒麟峰的苏婉清，开元八层，圆脸，说话轻声细语，笑起来有两个酒窝。她腰间挂着一个药囊，鼓鼓囊囊的，里面应该是各种丹药和灵药。麒麟峰擅长疗伤辅助，队伍里有她，大家的生存几率能高不少。
金翅峰的夜无痕，开元九层，瘦高个，脸色苍白，眼神阴郁，站在人群边缘，象是在刻意和所有人保持距离。他腰间别着两把短刀，刀鞘漆黑，没有一丝反光。金翅峰的人擅长夜战和偷袭，这样的人在队伍里，既是助力也是隐患。
万灵峰的周小凡，开元八层，看起来只有十五六岁，是队伍里年纪最小的。他圆圆