辰时三刻，演武场上稀稀落落站了十几个人，都是近两个月入峰的新弟子。韩平站在场边，手里拿着一本册子，面无表情地一个个点名。
轮到江明月时，韩平只是看了他一眼：“修为，开元八层。展示一套剑法。”
江明月拔出“饶命”剑，将《灵蛇剑诀》前七式从头到尾演练了一遍。他没有藏拙，也没有全力施为，只是中规中矩地将剑招走完。剑光流转间，身形如蛇行草上，灵动中带着几分凌厉。
收剑时，韩平在册子上记了几笔，淡淡道：“剑法根基扎实，身法尚可。综合评定，乙等。”
乙等。
江明月对这个结果没有意外。他开元八层的修为在同期弟子中不算拔尖，剑法虽好，但《灵蛇剑诀》只是凡阶上品，在御兽宗这种二流宗门里算不上什么高明武技。能拿乙等，已经不错了。
考核结束后，韩平叫住他。
“乙等弟子，每月灵石二十块，聚气丹两瓶。”他顿了顿，又道，“峰主交代过，你情况特殊，额外拨一份灵兽喂养的差事，每月贡献点五十。”
江明月抱拳：“多谢韩师兄。”
韩平点点头，转身走了。
回到小院，江明月把新领到的灵石和丹药收好，盘膝坐在蒲团上，开始规划接下来的修炼。
在御兽宗安顿下来已经一个月了。这一个月里，他养好了伤，摸清了螭龙峰的底细，也渐渐适应了这里的生活。碧波仙子没有再来找过他，韩平除了必要的事务也不和他多接触，其他弟子对他的态度大多是客气而疏远——这正合他意。
现在，是时候正式开启修炼了。
他有几件事要做。
第一，突破开元九层。他的修为已经卡在八层巅峰有一段日子了，距离九层只差临门一脚。螭龙峰的灵气比外门浓郁，每月还有灵石和丹药辅助，突破应该不难。
第二，继续修炼《养神篇》。这门功法关系到他对《不化龙法》的驾驭能力，也关系到日后能否收服高阶灵兽。神魂不够强大，什么都做不了。
第三，将《不化龙法》已经融合的九种蛇类特性彻底炼化。这些特性在他体内盘踞已久，虽然给他带来了不少好处，但始终是隐患。碧波仙子说的“一年之内突破筑基”，他必须做到，而这些特性不炼化，根基就不稳固，突破时容易出问题。
他把蓝宝从窗台上抱下来，放在膝上。蓝宝似乎感应到他要修炼，很乖地蜷成一团，没有乱动。
“先把你养好。”江明月摸了摸它的头，“等我突破了，再给你找修炼的法门。”
蓝宝嘶嘶叫了两声，象是在回应。
从那天起，江明月的修炼正式步入正轨。
每天清晨，他去灵兽谷东段待两个时辰。这件事不能推脱，一来是碧波仙子交代的差事，二来他自己也需要一个不引人注目的理由每天出现在螭龙峰各处。一个刚入峰的弟子，天天关在屋里不出来，反而容易惹人起疑。
幼螭们对他越来越熟悉了。每次他站在潭边，它们就会从水底游上来，围在他脚边打转。有几条胆子大的，甚至会顺着他的裤腿往上爬，被他轻轻拨下去也不恼，翻个身又游回来。
沉怡有时候在旁边看着，会笑着说：“它们倒是真喜欢你。我来这儿三年了，也没见它们这么亲过谁。”
江明月只是笑笑，不多说什么。他知道这些幼螭亲近的不是他这个人，而是他身上的蛟龙气息。这气息是蛟珠给的，是那颗螭龙珠给的，和他自己没什么关系。
但他不会说破。
上午从灵兽谷回来，他会在屋里修炼两个时辰的《御兽心经》。这门功法中正平和，用来夯实根基最好不过。他如今开元八层，体内的真气比刚入门时凝实了不少，经脉也在灵气的温养下渐渐拓宽。
下午修炼《养神篇》。
这门功法的进展一直很慢，但这一个月来，他渐渐摸到了一些门道。《养神篇》的内核要义是“以意驭神，以神驭物”。修炼时，需要先让心神沉入一种空明的状态，然后在识海中观想一头灵兽，从骨骼到血肉，从鳞片到毛发，一丝一毫都要观想得清清楚楚。观想得越细致，神魂增长就越快。
一开始，他连一只最简单的灵龟都观想不出来，脑子里一团浆糊。但练了半个月后，他渐渐能观想出灵龟的轮廓了。又过了半个月，灵龟的甲壳、四肢、头尾都能看得清楚。虽然离“一丝一毫”还差得远，但比之前强了不知多少倍。
每次观想结束后，他都觉得精神疲惫，但识海深处却隐隐有一种充实感——那是神魂在缓慢增长的迹象。
晚上是重中之重。
夜深人静时，江明月会关上所有门窗，用左眼仔细检查一遍屋子，确认没有异常，才开始修炼《不化龙法》。
这门功法他已经很久没有正经修炼过了。从流云剑宗逃出来之后，一