“最后——”徐长老目光扫过众人，“此次大比中，有数码弟子表现突出，可破格提升待遇。”
“吴息、席月，你二人天赋异禀，可直接入外门‘精英院’，享双倍月俸，并可挑选一门黄阶上品功法。”
白衣少年和黑袍少女平静行礼。
“赵峰、李青、孙婉……你等七人，入‘上等院’，月俸增加五成。”
被点到名的弟子喜形于色。
“江明月。”
江明月抬头。
徐长老看着他，缓缓道：“你根基扎实，实战出色，虽资质平平，但心志坚韧。特准你入‘普通院’甲字区，享标准月俸。”
只是普通院，甲字区也只是稍好一些的住所。
不少弟子看向江明月的目光复杂——这个拼死搏杀到九十七名的狠人，最终还是被资质拖累了。
但江明月神色平静，躬身道：“谢长老。”
他早已习惯。资质不足，就靠拼命来补。甲字区也好，乙字区也罢，只要有修炼的机会，就够了。
“好了，都散了吧。三日后辰时，聚灵阵外集合。”
人群渐渐散去。
江明月刚要走，一道身影拦在面前。
是柳传。
“柳老哥。”江明月露出一丝笑容。
柳传上下打量他，最终拍了拍他未受伤的左肩：“干得不错。去了外门，一切小心。外门的水，比杂役区深得多。”
“我明白。”
“这个你拿着。”柳传塞过一个布包，低声道，“里面是我这些年攒下的几样东西，或许对你有用。记住，在外门，实力为尊，但也要懂得藏锋。你这次大比太过惹眼，必然有人会盯上你。”
江明月接过布包，重重点头。
“还有——”柳传尤豫了一下，“若在外门遇到难处，可去‘庶务堂’找一位姓陈的执事，就说是我让你去的。他欠我个人情。”
“柳老哥，你……”
“我老了，这辈子也就这样了。”柳传洒脱一笑，“但你不同。你有那股狠劲，也有那个机缘。好好走下去，别让我失望。”
说完，他转身离去，背影在夕阳下拉得很长。
江明月看着手中的布包，沉默片刻，小心收好。
然后他转身，走向外门弟子居住区的方向。
身后，杂役大比的擂台正在被拆除。青石板上的血迹会被清洗干净，仿佛一切从未发生。
但有些东西，已经改变。
外门，我来了。
江明月踏过那道分隔杂役区与外门的青石门坎。
前方，是更广阔的天地，也是更汹涌的暗流。
而他要做的，是在这暗流中，杀出一条属于自己的路！
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夜幕降临时，江明月终于找到了自己在普通院甲字区的住处。
一间简陋但干净的石屋，有简单的聚灵阵法，灵气浓度比杂役区浓郁三成不止。
他关上门，布下柳传授的简易警戒禁制，这才瘫坐在石床上，大口喘息。
剧痛如潮水般涌来。
胸前断骨，右臂毒素，左肩旧伤，还有体内灵力因过度消耗而带来的空虚感……
江明月咬牙，从储物袋中取出清毒散，倒出一粒服下。又取出养气丹，吞服两颗。
丹药入腹，化作暖流散开。
他盘膝坐好，运转《五禽戏真解》，调和气血，平复灵力。同时《食气决》缓缓催动，引导丹药之力修复伤体。
一个时辰后，他睁开眼睛。
右臂的乌黑又淡去一分，但毒素如附骨之疽，清毒散只能压制，无法根除。
“需要更强的解毒丹药，或者……靠吞噬。”
江明月眼中闪过一丝幽光。
噬蛇灵瞳能够吞噬蛇类本源，阴风爪的毒素本质也是一种阴寒属性的“毒力”，若能找到合适的妖蛇吞噬，或许能以其本源之力化解此毒。
但眼下，他更迫切的是提升实力。
从储物袋中取出柳传给的布包，打开。
里面是三样东西：
一块巴掌大小的黑色鳞片，触手冰凉，隐有水光流转。
一本薄册，封面无字。
还有一张皱巴巴的地图，标注着流云剑宗外围某处山谷。
江明月先拿起鳞片，噬蛇灵瞳微动——
鳞片中，蕴藏着精纯的水元气息，与他之前在寒潭谷吞噬的碧海玄蛇同源，但更加古老、深邃。
“这鳞片……或许能助我进一步激发碧海玄蛇的特性，甚至领悟某种水属性法术。”
他小心收起鳞片，又翻开那本薄册。
册中记载的并非