柴房里，江明月和柳传刚把新送来的一批铁木归置好。柳传拿起水瓢灌了几口凉水，抹了把嘴：“这天说凉就凉，再过些日子，挑水的活儿可就遭罪了。”
江明月点点头，正要说话，杂役院方向忽然传来一阵不同寻常的喧哗。不象是日常的吵嚷，倒象是许多人聚在一起议论着什么，声音里透着兴奋、焦虑和不确定。
两人对视一眼。
“出什么事了？”柳传放下水瓢。
“去看看。”江明月将柴刀靠在墙边。
两人走到杂役院时，只见院子中央围了一大群人，几乎所有的杂役弟子都聚在那里，伸长了脖子看着什么。几个识字的杂役挤在最前面，正大声念着贴在告示墙上的一张崭新布告。
“……为甄选勤勉有功、根基扎实之杂役弟子，补入外门，以充宗门之力……特于下月初一，举行杂役大考！”
念布告的杂役声音激动得有些发颤。
院子里“嗡”的一声炸开了锅。
“大考？真的要开大考了？”
“老天爷，五年了！终于又等到了！”
“前一百名……天哪，有机会进外门？”
江明月心头一跳，和柳传一起挤到前面。布告上的字迹遒劲有力，盖着流云剑宗庶务堂的朱红大印，内容清淅：
流云剑宗庶务堂令
今查，杂役处弟子勤勉劳作，多有根基扎实、心性坚韧者。为宗门长远计，特开恩典，于下月初一辰时，于演武外场举行杂役大考。
凡杂役处登记在册、年岁三十以下、入宗满半年者，皆可报名参试。
考核分为三关：根基测试、心志磨砺、实战较技。综合评定，取前一百名。
此百人，可视其资质意愿，或破格录入外门外院为记名弟子，或得赐丹药、贡献等赏，以资鼓励。
望诸弟子勤加准备，奋勇争先，莫负宗门栽培之意。
布告下方，还有密密麻麻的小字，写着报名方式、考核的具体时辰地点等细则。
“前一百名……有机会进外门……”柳传低声重复着这句话，那双总是带着几分懒散和自嘲的眼睛里，此刻燃起了灼热的光。他捏紧了拳头，指节微微发白。
江明月的心跳也快了几分。这突如其来的机会，象一道闪电，劈开了杂役处沉闷的天空。虽然只是“有机会”，虽然只是“记名弟子”，但比起三年苦熬修为和贡献，这无疑是一条更直接的捷径！
周围的人群早已沸腾。
“报名！必须报名！老子在杂役处干了八年了！”
“就你那开元境一层的修为，去了也是丢人现眼。”
“实战较技……那不是要打架？会不会受伤啊？”
“怕受伤就别去！名额就一百个，不知道多少人盯着呢！”
兴奋、激动、忐忑、算计……种种情绪在人群中弥漫。刘管事不知何时也出来了，站在屋檐下，眯着眼看着喧闹的人群，脸上没什么表情，不知在想些什么。
“江小子，”柳传忽然转过头，盯着江明月，声音压得很低，却带着一股不容置疑的坚决，“这考核，必须去。”
江明月迎着他的目光，点了点头：“自然要去。”
“光去不行，”柳传一把拉住他的骼膊，将他扯到人群外围相对安静的角落，眼神锐利，“得好好准备。只剩下不到一个月了。前一百名……杂役处登记的人，少说也有两三千，三十岁以下的至少也有一两千人。要挤进前一百，没那么容易。”
江明月当然知道不容易。根基测试，大概就是检测修为、灵力、肉身强度这些基本素质。心志磨砺，流云剑宗有“问心路”，他走过，知道其中厉害。最麻烦的是实战较技，杂役弟子中藏龙卧虎，未必没有修为高深或战力强悍之辈。
“柳兄有何打算？”江明月问道。
“打算？”柳传咧了咧嘴，露出白牙，笑容里带着武者特有的狠劲，“从今天起，咱们的对练，得来真的了。不能再留手，得见见血，找找生死搏杀的感觉。光在柴院里比划，上了擂台要吃亏。”
江明月心中一凛，但随即也涌起一股斗志。他知道柳传说得对。这几个月切磋虽然进步很大，但毕竟不是真正的战斗，少了那份决绝和凶险。
“好。”他毫不尤豫地应下。
“还有，”柳传摸着自己下巴上的胡茬，“你那灵力运用太糙，得抓紧时间磨炼。修为……你卡在三层门坎有段时间了吧？得想法子冲一冲。四层和三层，灵力总量和操控精细度是天差地别。到了实战较技，很可能就差那么一点灵力，就分出了胜负。”
这正是江明月的痛点。资源匮乏，修为进展缓慢。
“我会想办法。”