沿途花木扶疏，假山叠翠，一座一座的亭台楼阁掩映在绿荫之间，时不时有内侍宫女垂手避让，目光若有若无地掠过他脸上，又很快低下去。
他听见有人在身后低低地抽了一口气，他没有回头。
康熙在清溪书屋里等他们。屋内檀香袅袅，帝王坐在案后，正低头看一本折子，听见通传声抬起眼来——目光先是落在胤禛身上，然后缓缓移到他身后那个少年的脸上。
那一眼落下去，康熙便没有再移开。
他放下折子，微微眯起了眼睛。这个少年站在门口，逆着从窗外倾泻进来的天光，通身像被镀了一层薄薄的金边。眉眼间有一种难以言喻的端丽，既不是女子的柔媚，也不是男子的硬朗，而是一种恰到好处的清正。
五官的每一处都像是被造物者精心打磨过的，没有一分多余，也没有一分不足。
康熙在位六十年，见过的人太多了。美人见过，才子见过，英武的少年将军见过，温润如玉的世家公子也见过。
可他从未见过这样一张脸——让人在看见的一瞬间，心里涌上来的竟不是“好看”二字，而是一种近乎恍惚的、被什么攫住了心神的感觉。
像看见了一幅不该存在于人间的画，一株不该开在凡尘的花，一段不该被记载下来的绝句。
满屋寂静。
康熙没有立刻说话。他端详了沈清宴很久，久到连胤禛的脊背都微微绷紧了一些。然后帝王开口，声音里带着一种他自己都未曾察觉的放缓了的语气:“走近些。”
沈清宴依言上前几步，在案前三步之处站定，垂着眼，规规矩矩地行了大礼:“孙儿弘历，给皇玛法请安。皇玛法万福金安。”
声音清朗，不卑不亢。行礼的姿势端正舒展，没有一丝一毫的紧张或局促。
康熙的目光从他头顶移到衣摆，从衣摆又移回脸上，眼底那层探究的意味渐渐化开，变成了一种难以言说的复杂情绪。
“抬起头来。”
沈清宴抬起头。
四目相对。康熙看着那双眼睛——清澈、沉静、不躲不闪，像两汪能映出人心底的泉水。那里面有少年人该有的干净，也有少年人不太该有的沉稳。
康熙有些恍惚，总感觉上一次见面，他还只是有他腿高的小童，这一次见面是已经到了他肩膀的少年了。
“今年多大了？”康熙已经有些记不清了，只记得有好些年没有见过了。
“回皇玛法，孙儿十二了。”
“十二……”康熙重复了一遍，目光从他脸上移开，落在窗外那丛开得正盛的牡丹上，“朕像你这么大的时候，已经练过三年骑射了。”
“孙儿在府中也练骑射。阿玛请了巴师傅教孙儿弓马，徐先生教孙儿经史。每日清晨练半个时辰的骑射，午后读书两个时辰，晚间温习。”
“都读了些什么书？”
“《四书》已读完，《五经》中《诗经》《尚书》《礼记》已通篇背诵，《易经》《春秋》正在学。此外还读了些史书，《史记》《汉书》《资治通鉴》都过了一遍。”
康熙的眉毛微微动了一下:“《资治通鉴》过了一遍？背得下来多少？”
沈清宴想了想:“不敢说全背，但主要篇章都能复述大意。皇玛法若想考孙儿，孙儿便试上一试。”
康熙看着他，目光里那层审视的意味又深了几分。他没有立刻出题，而是站起身，走到书架前，随手抽了一本书，翻开某一页递过去:“念一段给朕听。”
沈清宴双手接过，低头一看——《资治通鉴·汉纪》。他扫了一眼，便朗声念起来，咬字清晰，不疾不徐，念完一段，他合上书，抬眼看向康熙，没有等帝王发问，便自己开口补了一句:“这一段讲的是汉武帝晚年悔过之事。孙儿以为，天子能知过而改，是社稷之福。只是改得太晚了些，早十年悔悟，巫蛊之祸或许可免。”
康熙沉默了片刻，看着面前这个少年。他没有点评这段话的对错，只是把书接回去放回架上，然后问了一句:“会射箭么？”
“会一些。”
“去场上试试。”
清溪书屋外便是一块开阔的演武场，康熙带着一行人走过去，沿途经过几丛开得正盛的牡丹，花瓣层层叠叠，在午后的日光里泛着丝绸似的光泽。沈清宴跟在康熙身后，步伐不紧不慢，目光平视前方，没有东张西望，也没有刻意低头。
靶子设在六十步开外。内侍递上一张弓，是寻常的练功弓，拉力不算太重。沈清宴接过来试了试弦，又接过三支箭，搭箭、拉弓、瞄准——动作一气呵成，没有多余的花哨，干净利落。
第一箭离弦而去，正中靶心。第二箭紧随其后，射在第一支箭的箭杆上，将前一支箭劈开。第三箭稍稍偏左，落在了靶心边缘，但依然在红心范围之内。
演