李觉民合上账本，将那份新整理的人员名册平摊在桌面上。
“厂里现在还有多少人？”
李信凑上前指着名册上的一排红手印。
“钱友亮要卖厂子的风声传出来后，原先那些监工和学徒早跑光了。”
“如今这厂子里只剩下三十多个人还在坚持守着机器。”
“这些人家里大都在附近的街巷，日子过得紧巴，都是些老实本分的苦力。”
李觉民拿过旁边的毛笔，在名册的底端画了一个圈。
“就这些人了，老实本分就有留下的价值。”
“去通知外面那三十多个人，到厂子前院的空地上集合。”
李信领命退出办公室。
半个时辰后，三十三名穿着满是黑色油污短打的工人聚集在宽阔的前院中。
这些工人的身形大多被繁重的劳作压得有些佝偻，他们双手交叠在身前，拘谨地看着台阶上的新老板。
李觉民走下台阶，站在人群前方，目光在这些饱经风霜的脸庞上依次扫过。
一个头发花白的老工人壮着胆子走上前，粗糙的双手不断地互相搓动。
“这位大老板，咱们都是出力气的粗人。”
“钱老板跑了之后，大家伙就盼着新东家能早点开工，让我们挣口饭吃。”
“家里老小都等着米下锅呢。”
李觉民没有接话，只是侧头看了一眼从后方走来的李信。
李信带着两名李家武卫抬着一口沉重的木箱走到人群前方，将箱子稳稳放在地上。
他伸手掀开木箱的盖板，一排排闪烁着银光的袁大头整齐地码放在红布上。
原本安静的工人们开始躁动起来，他们踮起脚尖看着箱子里的现大洋，咽口水的声音在人群中此起彼伏。
李觉民上前一步，拿起那本按满手印的名册。
“钱友亮拖欠你们的那三个月工钱，我今天全部补发给你们。”
此话一出，院子里爆发出一阵震耳欲聋的惊呼声。
老工人双眼泛红，颤抖着指向那口木箱。
“东家您说的是真的？”
“我们本以为钱老板跑了，这半年的血汗钱就彻底打了水漂，根本不敢指望还能把工钱领回去。”
李觉民将名册递给李信，交代他摆好桌椅。
“我李觉民做生意讲究规矩，欠债还钱天经地义。”
“今天不仅要把你们被拖欠的工资结算掉，我还要让你们重新签订长工合同。”
“只要愿意留在这厂子里继续干活的人，每个月的待遇从原本的两个大洋涨到三个大洋。”
工人们愣了片刻，随即纷纷举起生满老茧的双手，激动的高声大喊起来。
“李老板仁义！”
“我们愿意给老板干活！”
三块大洋的工资在南京城已经不少了，那些码头抗包的工人，一个月也才两块半大洋。
拉黄包车的虽然一个月能有四、五块大洋，但不光累，要满城跑，还要给车行交租子，算下来，还不如他们的工钱高呢！
所以听到涨工资后，所有工人都表现的非常积极。
有些家里贫苦的，更是有些哽咽起来。
这一块大洋看起来不多，但却让他们的工资涨了一半，这样以后就能让家里的口粮多一些，让家里的娃和婆娘吃饱饭。
李信在木桌前坐下，摊开崭新的契约文书，拿出红色的印泥盒，招呼众人排队。
那三十三个工人排成一列整齐的队伍，每个人脸上都洋溢着喜滋滋的笑容。
老工人第一个走上前去，用满是粗茧的大拇指沾了沾红印泥，在契约上按下一个鲜红的指印。
他手指上的黑灰蹭脏了洁白的纸面，局促地将双手在衣摆上擦拭着。
李信将九块现大洋点齐，推到老工人面前。
老工人双手接过大洋，把大洋贴身放进内兜里，用手捂着胸口退到一旁，笑得合不拢嘴。
李觉民看着发放工钱的队伍逐渐缩短。
他心里很清楚，光靠发钱并不能让这座厂子真正运转起来，必须建立一套行之有效的规矩。
发完钱后，他带着李信与几名徒弟重新走入后方的生产区域。
李觉民推开两扇沉重的铁皮大门，里面是一间足有数亩大小的空旷厂房。
厂房里堆放着各种杂乱的机器部件，炼钢炉散发出的热气与蒸汽机的煤烟混杂在一起，空气浑浊不堪。
他走在满是油泥的地面上，眉头渐渐皱了起来。
“刚才我进来的时候，只看到一个瞎了半只眼的老头在看门。”
“这厂子难道连个护院的队伍都没有？”
李信跟在侧后方，从