很快，岸边就逐渐隆起一个个土堆。
“噗叽—”一个年轻奴隶用力把脚从泥里拔出来，发出沉闷的响声，他啐了一口，抱怨道：“这该死的烂泥！比胶还黏！”
旁边一个头发花白的老奴隶捶了捶后腰，打趣道：“省点力气抱怨吧，小子。我看你是早上的黑面包吃太多了，没力气干活了。”
“谁说我没力气了？”皮平不服气地反驳，还下意识地曲起手臂，想展示一下并不存在的肱二头肌，结果只按到一坨软趴趴的肉。
他自己也愣了一下。
老马修见状，嘿嘿笑着摇摇头，拍了拍自己干瘦但硬邦邦的骼膊：“强壮？我看你还不如我这把老骨头硬朗。”
周围几个同样满身泥点的契约奴隶听到这番话，忍不住爆发出一阵哄笑，沉闷的气氛顿时活跃了不少。
实际上，这些奴隶内心深处，对于能获得这份新工作并不反感，甚至有些庆幸。
因为根据领主颁布的规定，没有具体工作任务时，每日口粮配给会减半。
只有象这样被分配了明确劳役时，才能获得足额的食物甚至偶尔还能分到一小杯酒。
从火瀑领到现在，他们逐渐摸清了这位年轻领主的脾性：只要老老实实干活，不偷奸耍滑，就能得到约定好的奖励。
同时，作为契约奴隶，他们一般也不会受到监工无故的欺辱打骂。
比起曾经在贪婪的“灰鸦”手下干活的日子，作为契约奴隶生活的似乎还不错？
许多奴隶的心态悄然转变，觉得在哪干活都是卖力气，在叶维安摩下干活至少能吃饱肚子，少受些闲气。
更不用说，领主大人还明确给了他们劳作的期限，并且干越重的活，就越能减免劳役时间。
听说那些负责堆肥的契约奴隶，只要再工作五年就能成为自由民了！
虽然那种带着恶臭的活计狗都不做，但多干些脏活累活，早点恢复自由，是他们所有人共同的愿望。
只有皮平还有些闷闷不乐。
他趁着弯腰铲泥的功夫，小声嘀咕了一句：“之前在灰鸦”老大手下的时候，我可是他看重的打手，他还承诺介绍我给夏星家当兵呢？”
监工老桑吉并没走远。
听到下面的吵嚷，他用短棍敲了敲地：“少说点话，专心干活！想早点收工吃饭，就多出点力！”
就在这时，皮平的铁锹感觉碰到了什么滑溜溜的东西。
他定睛一看，一条肥硕的鱼正在被铲起的泥浆中惊慌地扭动！
“嘿！”皮平眼睛一亮，赶紧扔下铁锹，弯腰伸手，一把将那滑不溜秋的家伙死死攥在手里！鱼在他掌心拼命挣扎。
几乎同时，洼地另一侧也传来惊喜的低呼：“这边也有！个头不小！”
“我也抓到一条！”
这是领主默许的、不成文的好处之一。
叶维安并不介意奴隶和领民在劳作时，顺手获取一点微不足道的“自然产出”，比如这些藏在泥里的鱼虾、偶尔窜过的田鼠、或是秋后残存的浆果。
要知道，在许多领主的律法里，领地内的一草一木、一鸟一兽皆属领主私产，擅自取用便是偷盗，轻则鞭笞，重则断手。
不少吝啬苛刻的领主，甚至会禁止属民在领地内打猎、捕鱼甚至捡拾柴火，或者对此征收重税。
叶维安这种相对宽松的态度，让繁重的体力活偶尔也能有一点小惊喜。
皮平攥着活力十足的鱼，笑得很开心，脑子里盘算着晚上怎么避开监工的眼，把它烤了吃。
临近中午，工地变得更加热闹。
一些结束了纺织、缝补或照料幼儿活计的妇人，以及半大的孩子，提着简陋的木桶或陶罐来到工地边缘。
她们带来的是用大锅烧开后的清水，以及一些洗净的、可以生吃的野菜根茎或野果。
这是丽娜的安排，旨在防止有人饮用生水生病，也稍微补充劳作消耗。
“桑吉大叔，让大伙儿歇歇，喝口水吧。”一个胆子稍大的妇人朝老桑吉喊道。
老桑吉看了看天色，又估量了一下进度，短棍一挥：“所有人，原地休息两刻钟！可以喝水吃东西，但不准乱跑！”
劳作的男人们如蒙大赦，拖着沾满泥浆的腿走上稍干的岸边，或坐或蹲。
妇孺们将水罐递上，孩子们好奇地看着大人们泥猴子般的模样，又被他们手中展示的鱼虾吸引，发出羡慕的惊叹。
有人就着清水啃两口自己带来的硬面包，有人分享着苦涩的野菜根。
皮平则偷偷将鱼穿在一根细树枝上，插在身边的泥地里，等着晚上。
短暂的休息时间里，气氛缓和了许多。
有