卡斯丁的声音因为惊恐而有些尖锐，“这是所有铁匠都知道的铁律！用煤炭烧出来的铁，打成的刀剑就象冰块一样脆弱，一碰就满是缺口；做出来的农具用不了几天就会自己崩裂！这是工匠之神”贡德留下的教悔一贪图煤火的热度，必将被其反噬！”

    叶维安几乎要被这番“愚昧”的说辞气笑了。

    哪里有什么诅咒！

    他立刻反应过来，这不过是缺乏化学知识的古人，对观察到的现象给出的错误归因。

    “那不是诅咒，”叶维安耐着性子，用尽可能简单的语言解释道，“煤炭里面含有一些————不好的东西，比如硫”和磷”。硫会让铁在热的时候变脆，磷会让铁在冷的时候变脆。而木炭几乎不含这些玩意儿，所以打出来的铁器更韧。问题不在煤炭本身，在于里面的杂质。”

    然而，看着卡斯丁和周围铁匠学徒们那茫然的眼神，叶维安知道，短时间内用科学概念说服他们是不可能的。

    他们从小接受的观念就是“煤炭带诅咒”，又没有受过科学教育，迷信一些很正常。

    他深吸一口气，换了一种说法，摆出法师的谱来。

    “放心吧，即便真有你们说的诅咒”，我作为法师，自然有手段祛除或中和它。”

    这番话比之前的科学解释有效得多。

    法师老爷说能解决“诅咒”，那多半就有办法。

    卡斯丁虽然心里还是有点打怵，但也不敢再反对，只是咕哝着：“那————那大人您可一定得看好了————”

    很快，一车粗糙的原煤被运到了河边空地旁。

    叶维安让人将运来的。密度较低的研石（含硫杂质较多的部分）在水流浮力下，逐渐与相对纯净的煤块分离，被水流带到一边。

    这算是物理上的初步筛选。

    接着，他带着初步处理过的煤炭，来到了镇郊一处已经恢复运作的烧炭场。

    燃料是生存和生产的根本，因此这片局域是最早被修复的设施之一，此刻正有一些难民在经验丰富的烧炭工指挥下，忙碌地将木材装入土窑，闷烧成木炭。

    叶维安找了一个暂时空置的土

    “我要在这里施法，净化煤炭中的诅咒”。”

    叶维安对好奇围拢过来的烧炭工和铁匠学徒们宣布。

    他让人开始闷烧煤炭，自己则装模作样地在窑口前站定，口中念念有词，双手不时结出几个复杂的手印，仿佛在引导着某种无形的力量。

    实际上，所谓的“净化”根本就不存在。

    真正祛除“诅咒”的，就是对煤炭闷烧这个行为本身。

    这就是所谓的焦化反应。

    窑内温度在残留馀热和新添加的少量引燃物作用下缓缓升高，煤炭在缺氧环境下开始分解。

    很快，窑口的缝隙和烟道里冒出了浓重刺鼻的黑黄色烟雾，带着一股令人作呕的怪味。

    那是硫磺和焦油混合挥发的味道。

    一直好奇跟在叶维安脚边转悠的小雏龙爱乌，被这股毫无预兆喷涌出的浓烟吓得当场起飞。

    但这也激发了她的好奇心。

    她大着胆子凑近，在烟雾边缘用力嗅了嗅。

    “咳！咳咳咳！”

    怪味顺着她那伶敏度惊人的鼻腔直冲脑门。

    爱乌被呛得连连后退，失控地撞在了一旁的木架上。

    她一边拼命用爪子抹着眼泪和鼻子，一边在叶维安的脑海里抱怨：

    （呸呸呸！大个子！这到底是什么臭东西！爱乌的鼻子要坏掉了！）

    她狼狈地飞回到叶维安背后，把整个脑袋都埋进斗篷里。

    （今晚爱乌要多吃一块饼干，这是对爱乌鼻子的精神损失补偿！）

    “都退远些！不要吸入这烟雾！”叶维安对周围的人警告道，“这便是煤炭中“诅咒”的一部分！吸入多了这些诅咒就会进入你们的身体，人就会生病。”

    事实上，这所谓的“诅咒之烟”，其实就是焦化过程中被排除的硫黄、煤焦油等挥发性杂质——

    正是这些物质的存在，煤炭才会导致铁器的热脆与冷脆。

    正常来讲，对煤炭的闷烧过程通常要两三天到一周。

    为了减少闷烧时间，也为了把握好火候，叶维安干脆在烧炭场附近安营扎寨，亲自监视土窑。

    他

    起初，爱乌对这个烟雾缭绕的烧炭场充满了新鲜感。

    她在堆积如山的木料和窑炉间飞来飞去，看什么都好奇。

    她观察了一会儿，发现烧炭工们正满头大汗地调整着窑炉的进气口，便自作聪明地飞到了一个正在闷烧的窑口前。

    （嘿，这种慢吞吞的活计，爱乌一口气就能搞定！）

    只见爱