他的语气里满是诉苦的意味：

    “我这小本生意，光是采购上好的肉类、香料和麦粉，成本就占去大半，还得算上厨子、帮工的人工钱，柴火燃料的耗费……四百金币，我真是赚不到几个子儿，差不多算是白忙活，替您操办一场了。”

    他一边说，一边用眼角的馀光去瞥旁边的丽娜，显然对这最终价格心有不甘，又不敢直接再与她争辩，只好向主人叶维安抱怨，希望能博取些许同情。

    “老板，您这话可不算完全坦诚。”

    叶维安还未开口，丽娜便已经开口反驳。

    “比起您平日里零散招待酒客、单独烹制菜肴，为我们一次性提供满足百人规模、持续数日的餐食，您的人力与炉火效率要高得多，均摊下来的成本实则更低。此外，苏萨尔昂贵的香料仅限于进口货，据我所知，本地普通烹饪香料，价格并没有多高。至于肉类和麦粉，下城区市集今天的行情，我很清楚。”

    老板被她点破，脸上那副愁苦的表情瞬间僵住，额角隐隐渗出汗来。

    丽娜反驳了他所有的借口。

    丽娜向前半步，不容置疑道：“根据我的计算这笔交易，您绝对有利可图。现在，我们大人时间宝贵，便不眈误您准备货物了。”

    她说完，向叶维安微微颔首。

    老板再不敢多言，连忙挤出一丝笑容，忙不迭地躬身：“是，是……您说得对，我这就去准备，保准误不了事！”

    他几乎是逃也似的转身离开，后背的衣衫已被冷汗浸湿了一片。

    他此刻心里只剩下一个念头：

    往后做生意，千万千万别再碰上这位灰发的女士——这个可怕的女人居然把他的底价和利润算得一清二楚，给出的价码刚好卡在他的心里接受范畴，不至于太低，又没有太高的暴利，让人他实在无法拒绝。

    叶维安起身带着艾莲和丽娜推门而出。

    重新回到熙熙攘攘的街道上，新鲜的空气吹散了屋内的酒气。

    叶维安并没有因为老板的承诺就掉以轻心，他侧过头，对身后的克莱布低声吩咐道：“派个机灵点的手下在这儿盯着。如果他真在连络亲戚备货，就由着他去；如果他想干点别的什么，你知道该怎么办……”

    “明白，主人。我会安排最机灵的斥候盯着。”克莱布低头领命。