在这片神圣的林中圣地，这样的笑声显得格外亵读，与他们一路的恐惧格格不入。
布兰突然意识到，他们停下了。
整整一分钟，队伍纹丝不动，所有人都盯着那棵白色的鱼梁木，像被钉在了原地。
明明是艾林执意要抄近路赶路，此刻却无故停滞。
就在这时，第一声尖叫划破了死寂。
布兰什么也看不见，却听得一清二楚。
痛苦的哀嚎、惊恐的嘶吼，在黑暗中炸开，他根本无法理解发生了什么。
“脏鬼割了自己的喉咙！”烂嘴疯狂尖叫，“快跑！离开这里！”
“什么……”艾林的话戛然而止，仿佛被一只无形的手封住了嘴唇。
他身后传来非人般的咆哮、嘶吼、野兽般的闷哼，恐怖的声响淹没了一切。
艾林没有逃跑，没有下令，甚至僵在了原地。
他翻身下马，把布兰扔在无人驾驭的马背上，刚转身朝手下跑去，一名劫匪突然扑到他身上。
匪首连拔剑的机会都没有，一只眼睛瞬间被打瞎，紧接着，利刃一次次刺入他的身体，鲜血喷涌而出。
艾林还没落地，就已经死了。
“去死吧！你这狗东西！”凶手野兽般咆哮，疯狂戳刺着艾林的尸体，“我才该是副手！是我！”
他的话语很快变成了毫无意义的嘶吼，彻底丧失了人性。
更恐怖的是，其馀绑匪也陷入了疯狂，互相挥刀砍杀。
“滚回地底去，食尸鬼！”
“杀死他！”
刀刃入肉的钝响、兵器碰撞的脆响、绝望的哭喊，在空地上交织。
短短一分钟后，最后一声哀嚎戛然而止，一切又回归了死寂。
布兰彻底懵了。
为什么波顿的人会自相残杀？
为什么停在这片空地？
为什么马匹一动不动，没人逃跑，没人反抗？
无数疑问在他脑海中炸开，头疼得快要裂开。
就在这时，一双温柔而有力的手轻轻割断了他身上的绳索，稳稳接住了他无力的身体。
“布兰，你受伤了吗？”梅拉的声音响起，将他放在温暖的毛皮斗篷上。
“没有，梅拉。”布兰虚弱地回答，“他们……他们在互相砍杀。”
“而且全都死了。”沼泽少女环顾满地尸体，轻声说，“有人自杀，有人互杀。”
“谁救了我们？玖健呢？”布兰急切地问，他最担心黎德姐弟的安危。
“玖健在收拾他们的武器。”梅拉轻声道，“而我和玖健，是在他们发疯互杀之前，被他们放开的，布兰，你听见了吗？”
剧烈的头痛突然袭来，一股莫名的力量牵引着布兰，让他缓缓抬起头，望向那棵古老的鱼梁木。
下一秒，他飞了起来。
飞得那么高，那么远，四肢的疼痛、疲惫、困惑，全都消失无踪，只剩下极致的自由。
他看见灯火环绕的临冬城，看见燃烧的北境海岸，看见东方升起的朝阳，看见城堡、城镇、人群，每一张面孔都清淅无比。
而与他并肩飞翔的，是那只三眼乌鸦。
“是你帮了我们？”布兰轻声问。
“促使凶手行凶，并非难事。”三眼乌鸦的声音沙哑低沉，“孩子，这不过是我奇迹的开始。”
“开始？这已经是惊人的魔法了！”
“对于无知者而言，的确如此。”乌鸦缓缓说道，第三只眼始终盯着布兰，“我所掌握的力量，远比这强大……能杀，能活；能毁，能治。”
“它能帮我的家人！”布兰几乎喘不过气，脑海中闪过无数念头，治好他的腿，赶走铁民，惩罚波顿，向兰尼斯特复仇，救出母亲和姐姐，“帮北境！帮我！”
“可以，也会帮你。”乌鸦点头，“只要你准备好学习我的技艺，我的巫术。”
“我准备好了！”布兰毫不尤豫。
“我能感觉到你的渴望。”乌鸦满意地说，“但你必须证明，自己配得上我的教导。”
“怎么证明？”
“南下的路已经被堵死。”乌鸦平静地说，“你们家族的朋友远在天边，塞文家的城堡已被波顿的人占据。你们孤身前往，只会被俘或被杀。”
“我能找到瑞肯！和骑士们一起，我们能逃到白港！”布兰急切反驳。
“他们已经离开大路，藏进了森林，你弟弟离我的力量太远，我无法指引你找到他，也无法带你们南下。”乌鸦顿了顿，“但还有另一条路。”
“什么路？”
三眼乌鸦没有回答，而是振翅向前飞去，速度快得惊人。
布兰的灵魂紧紧追随，飞过临冬