街巷间行人早已寥寥，家家户户点起油灯，一派将歇的安宁。
谁也未曾料到，一道撕裂太平的急报，正踏碎千里风尘，奔袭而来。
自金城发出的八百里加急信使，终于撞开洛阳城门。
这一路横穿陇右戈壁、渭水险道，七日七夜马不停蹄，信使轮番换乘七匹快马，人不卸甲马不卸鞍，昼夜不休。
待踏至洛阳城下时，身下战马早已口鼻淌沫、四肢发抖。
而他本人气力耗尽，浑身筋骨仿佛散作一滩软泥，刚勒住马缰，便直直从颠簸的马背向前栽倒。
守城校尉见状心头一紧，连忙快步上前，一左一右稳稳将人搀扶住。
信使双腿长途奔袭早已僵直肿胀，根本无法正常合拢站立。
嘴唇干裂起皮，布满一道道渗血的细纹，面色灰白如蒙尘朽木。
浑身气力耗竭殆尽，如同一盏燃尽灯油、行将熄灭的残烛。
他怀中死死护着一卷竹简密报，竹简外层裹着粗麻布，早已被一路奔袭的汗水、戈壁尘土浸透，木简纹路暗沉发潮，字迹险些被水渍晕开。
校尉不敢耽搁，半扶半架将信使送入尚书台。
值守属官连忙上前接过那卷沉甸甸的边报，指尖刚触到潮湿竹简。
心中便隐隐生出不祥预感，飞快扯开麻布、展开简册匆匆一瞥，脸色骤然煞白，神色剧变。
再不敢有半分停留，攥著密报转身快步疾冲，直奔皇宫宫门传讯。
彼时王府之内，一派温和平静，全然不知千里之外凉州烽烟骤起。
晚膳刚过，厅堂余温未散。
刘谌独坐书房案前，指尖细细翻阅太学新修书库的典籍编目，简册罗列整齐，墨香清淡安宁。
蔡琰坐在案侧矮几旁，手持狼毫，正静心誊抄各地送来的古籍残简，笔尖落纸轻缓，一室唯有笔墨摩挲的细碎声响。
貂蝉方才哄睡了尚年幼的继之，将孩童轻放于内室软榻，盖好薄衾，端起一碗温好的滋补热汤缓步走入书房。
正要开口轻声唤刘谌用汤，院外陡然传来一阵杂乱急促的脚步声，步履沉重，带着兵甲特有的铿锵动静，打破满室静谧。
厚重木门被轻轻推开，典韦阔步走入书房。
往日素来沉稳粗犷的汉子，此刻眉宇紧紧蹙起，眼底压着一层化不开的凝重，声音压得低沉肃穆：
“将军，宫内来人传急讯，凉州边报抵达，边境出大事了。”
刘谌指尖一顿，缓缓放下手中卷册，抬身立起。
面上不见骤然慌乱，神色依旧平稳，唯有那双常年筹谋战事、洞悉风云的幽深眼眸，微微骤然一眯，藏起一丝不易察觉的沉肃。
他迈步走出书房，秋末夜风穿庭而过，寒凉之气扑面而来，吹动身上素色常服衣袍，猎猎翻飞。
王府前堂之中，宫中传令内侍早已躬身等候，双手捧著一封拆开誊抄完毕的密报简册。
见刘谌走来，连忙躬身将竹简双手奉上。
刘谌接过简册，垂眸缓缓展开，一行行字句映入眼底，心头最后一丝安稳彻底消散。
鲜卑数万铁骑大举南下，突破西北边境关隘。
一路长驱直入，连破三座边境小城，烧掠沿途屯堡，兵锋直逼金城重镇。
陇西全境人心惶惶，往日历经数年方才恢复的边塞太平，顷刻间便被异族马蹄彻底撕碎。
金城太守枣祗亲笔上书求援，字句焦灼，字字急迫：
鲜卑步骑协同，总兵力逾三万，骑兵迅猛善战，甲械完备，攻势凶悍。
金城城墙虽经加固尚可坚守，然城内正规守军不足三千，老弱辅兵占去半数。
城中存粮仅够全城军民支撑两月，若无外部援军及时赶赴。
城池迟早会被铁骑围困攻破，满城百姓、官吏皆危在旦夕，恳请洛阳朝廷火速调兵西援。
密报一字一句读毕，刘谌将竹简细细合拢折好，指尖摩挲著粗糙木简，沉默伫立片刻。
庭院风声呼啸，隐约似能听见千里之外边塞奔腾的马蹄、民众惊慌的哭喊。
他抬眼望向门口肃立等候的典韦，语声沉稳无波，已然拿定决断：“备马，即刻入宫面圣。”
典韦无需多问缘由，知晓事态紧急，应声抱拳，转身大步踏出前堂。
厚重脚步声踏过青石板，清晰回荡在寂静院落，一下又一下，如同人心紧绷的跳动，亦如同即将敲响的战鼓。
今夜皇宫德阳殿彻夜灯火长明，烛火千百支齐齐摇曳，映得殿内亮如白昼。
天子刘辩早已先行收到尚书台递来的边报抄本，一身素色常服，未戴繁复冕旒，独自端坐