淮安府，运河岸边码头。
夜色之中，一艘客船缓缓靠岸，岸边等人雇佣的力夫一拥而上，纷纷大声推销自己；
却不想船上下来一个壮汉，不耐烦的摆摆手，竟是一个不要，力夫们只能无奈退去。
不过，他们退去之后，又有几个打扮明显高出一筹、一脸市偿的男子迎上来，一边赔笑一边询问一一不需要力夫就是不停船，过路船只靠岸，很可能是为了补给。
客船二层、同时也是顶层的主客厅中，一桌饭菜已经摆好，却无人入座，贴近码头的窗户旁，一抹倩影立于床前，望着码头上的灯光默然不语。
“姑娘，饭摆齐了，夜色已经下来，你还是先用些吧。”丫鬟的声音带着欢喜，“酒菜不错呢，在家怕是没办法每天都吃到。”
“你这丫头，就知道吃。”床前的姑娘微微一顿，没好气的转过身打了丫鬟一下，“问过大哥哥吗？他可要上来用些？”
“大少爷说，让我们随意，他要去岸上看看，顺便补充些东西。”丫鬟一脸委屈，“姑娘，我们在河上漂了这么多天，还不许奴婢自己找些乐趣。”
“你呀！”姑娘面露苦笑，“我也想这样轻松呢！”
这两人当然就是史湘云和丫鬟翠缕，
“有什么不轻松的？虽说奴婢到现在也不明白，为何要我们两个去什么江南，听说有千里之遥，可这一路上除了无聊些，吃喝都很好呢。”翠缕笑嘻嘻的扶着自家小姐入座，“姑娘，这是不是俗语所说的“穷家富路”？”
史湘云懒得答话，摆手示意丫鬟布菜开饭。
就在主仆俩开心吃晚饭时，甲板上载来一阵脚步声。
“云妹妹，我能进去吗？”片刻后，房门敲响。
“大哥哥进来无妨。”史湘云急忙起身招呼，眼见史纲进门后才轻声问道，“可曾用过晚饭？”
“不急！”史纲摆摆手，找个凳子坐下，“妹妹，我们如今已经离京有些日子，这座码头就是淮安府，我下去问过，到扬州差不多需要两天，看来父亲托人找的这艘快船确实不凡。”
“大哥哥可是有事？”史湘云有些不放心。
“我记得，鳞兄弟定下的出发日子是初六吧？”史纲立刻问道。
“小妹记得他是这么说的。”史湘云有些疑惑。
“如此说来，我们大概有十天的时间可以准备。”史纲明显松了口气，“来之前父亲说过，他会亲自给扬州的林姑父写信，求他帮忙照顾、至少也不会帮倒忙，扬州卫的罗叔叔也答应协助，相信我们不会有什么麻烦。”
“小妹一直没明白，大哥哥所谓的“准备”是什么？”史湘云一个内宅姑娘，当然不明白军中事务，“到底有什么需要准备？”
“多了。”史纲轻轻叹口气，“鳞兄弟初六才会出发，那之前定会派出人手提前南下，为主要人员的入驻做准备，象是营地的打扫、人员粮草的准备、提前招呼相关衙门刀至于老亲方面等等，以便他到扬州后立刻开始公务。
云妹妹，
他的手下如何才能打通弄明白？”
“哥哥是说那些叔伯们？比如扬州卫指挥使罗叔叔，又或是巡盐御史衙门的林姑父？”史湘云终于明白过来，“不错，鳞二哥的手下上门，最多只能送些礼品、说说好话，我们上门的话，却能直接以晚辈身份拜见。”
“我也不瞒你，这么做确实有私心。”史纲稍一尤豫，还是决定说清楚，“就比如这些老亲的路子，一旦我们先走通，鳞兄弟来了之后再怎么不满，也不会公开甩脸色，就算他将来立功升迁、再回京城任职，我们趁机留下，也能利用这些路子，甚至“就算鳞二哥这次不成，我们只要留下，一样算是脱出了京城的囚笼。”史湘云面露不满之色，她能理解史纲的私心，但这不代表她会高兴，“大哥哥，小妹都打算..：：.此事万万瞒不住人的，若是鳞二哥生气，小妹又该置于何地？”
“委屈妹妹了。”史纲明显心虚，却依然与妹妹对视，并无半分退缩，“你知道，我们府里这几年...：：.若是再这么眈误下去，过上十几年，再好的老亲交情也扛不住，谁还记得什么“保龄侯府”？
我知道妹妹不高兴，来之前父亲也专门交代过，今后不论你想做什么，都不需要再问家里的意思，一切听凭你自己做主；鳞兄弟若能以此立功起势，京城各家只要有年龄合适的姑娘，都会死死的盯上他，这方面，家里怕是帮不上什么，一切就看这次。”
“大哥哥有心了。”史湘云面颊一红，没再多说什么。
她明白，史纲还有一半没说，成功可以起势，要是失败呢？
现在帮助谢鳞，等于是雪中送炭，这方面她已经晚了探春一步，这次南下还来得及补上，但也伴随着风险，究竟怎么选，史家连参考意见都没提，因为谁都说不清某人的成败。