当他进入铁匠铺时，里头炉火还烧得正旺。
老史密斯弓着背坐在工作台前，手中一把细嘴钳夹着铜丝，正在灯罩的金属网面上做着最后的收口。
他的动作沉稳而有节奏，拉丝、弯折、编织，铜丝在他粗糙的手指间乖顺地缠绕穿梭，发出细密的沙沙声。
矿灯供应链上大半的金属网都出自这双手，街坊们打趣说老史密斯快成专业编网人了。
而他也只是咧嘴一笑，手上的活儿一刻不停。
听见脚步声，老史密斯头也没抬。
“回来了？怎么回来得这么早？今天不跑去其他铁匠铺了？”
“爹。”
诺顿坐在矮凳上，盯着炉膛里跳动的火焰，声音有些发抖，断断续续地把下午遭遇的事说了出来。
讲到那张聘书，讲到那个他想都不敢想的数字，讲到艾莉小姐说“这份荣光不该独享”时，他的声音都颤斗了起来。
老史密斯手上的钳子停了。
他沉默片刻，把最后一段铜丝收进网眼的边槽，仔仔细细地压实，这才将成品放在一旁，用围裙擦了擦手。
“艾莉小姐真是个忠厚的人呐！”
“人长得漂亮，脑子又灵光，更难得的是还愿意拿正眼看咱们这些满手油污的工匠。”
他扭过头，瞥了一眼缩在矮凳上的儿子。
“所以呢？人家给的条件这么好，你还有什么不满意的？”
诺顿猛地抬起头，拼命摆手：
“不不不，我特别喜欢我现在的工作。”
“艾莉小姐不单给我机会，还愿意耐心指点我方向，我、我感激都来不及……”
“只、只是她开的工资实在是太高了，我、我完全配不上啊......”
他的头和声音渐渐低了下去：
“只是……只是她开的报酬实在太高了。”
“高得让我害怕。我怕我做不到，怕到头来姑负了她这份信任。”
“我、我根本配不上……”
“哼！懦弱！”
老史密斯轻哼一声，恨铁不成钢般重重敲了下铁砧。
“配不上就去练！练到配得上了为止！”
“人家艾莉小姐愿意给你机会，是看得起你！”
“她一个姑娘家，敢把整条矿灯产线交到你手上，这份魄力，这份眼光！”
“......你自己倒好，还没上阵就腿软了。你这不是谦虚，是懦弱！是逃兵！”
“你自己未战先怯了算什么话？”
“给你机会，你也不中用啊！”
老史密斯把钳子拍在桌上，一屁股坐回椅子上，叹了口气说道：
“想当年，你老子我，刚当铁匠的时候，就被霍恩老爷看上了。”
“他直接扔给我一张图纸，要我为他的卫队锻造二十柄骑兵刀。”
“我那时连柄象样的刀都没独立打过，可我一咬牙，连着半个月睡在铁砧边，硬是打出第一批让那些老爷们都挑不出毛病的刀。”
“从那以后，霍恩庄园的兵器，一大半都出自我史密斯之手。”
“再看看你现在这个样子？哼。”
老史密斯言尽于此。他重又拿起那把钳子，扯过一段新铜丝，拉丝的沙沙声重新在铺子里响了起来。
诺顿坐在矮凳上，一动不动。
他凝望着父亲编网的背影，望着那一盏盏崭新的矿灯。
炉火将他的影子长长地投在地上。
良久之后，他沉默着起身。
“小子，干嘛去？”
“......今天还有三家铁匠铺没看。”
诺顿的嗓音仍有些沙哑，却比刚才沉实了不少。
他推开铁匠铺的门，晚风裹着煤烟味灌了进来，而背后的沙沙声依旧细密而笃定。
......
而另一头，艾莉则来到了洛恩的书房中。
暖黄的烛光里，洛恩正坐在堆满卷轴的桌后。
他放下手中的契约，抬眼望向面前的少女，神情变得有些古怪。
“你是说，你想让我当你的商业顾问？”
这小姑娘每次都能给自己整出点意料之外的惊喜。自己似乎一直都低估她了。
到了现在，这孩子居然想要反过来要雇佣他了？
月薪60奥，那差不多是自己现在的两倍了。
他对面的少女双手背在身后，笑嘻嘻地点了点头。
“恩嗯，准确地说，是商业主管。”
“这几天光是跟人谈判，就快把艾莉累死啦。”
“艾莉这