等这支小小的队伍，终于摸到下关码头时，天已大亮。
江面上的晨雾正丝丝缕缕地散去，对岸的景致渐渐清淅。
初升的太阳把金红的光洒在粼粼江面上，也照亮了码头上早已候着的另一拨人。
那是东王杨秀清派来的亲兵护卫队，约莫二十人。
与赵木成这边略带草莽混杂气息的队伍相比，东殿亲兵显得格外精悍齐整。
他们清一色崭新的号衣，头盔擦得锃亮，腰刀、长矛齐全，还有几个背着鸟枪，连干粮袋都收拾得规整利索。
二十人静立在码头空地上，军容严整，跟周围嘈杂的民夫、散漫的水手一比，仿佛是两个世界。
带队的壮汉，正是当日东殿校场上奉命行刑的那个二夯。
二夯看见赵木成的队伍，便大步迎上来，抱拳行礼，嗓门洪亮：
“东殿亲兵两司马二夯，见过赵检点！奉杨承宣与典尉之令，率弟兄们护送大人前往安庆！一路之上，但凭大人差遣，尽管吩咐！”
赵木成连忙上前扶起，温言道：
“二夯兄弟不必多礼。都是自家兄弟，此番北上凶险，正需齐心协力，互相照应。一路上，就有劳诸位了。”
赵木成心里明白，杨继明派二夯来，是用了心的。
这人看着粗豪，但经过校场那事，对自己存着几分敬重，又是杨继明信得过的。
这份人情，赵木成只能先记下。
寒喧已毕，赵木成便去码头值房出示了调船文书。
小吏验看无误，立刻吹哨指挥。
很快，八艘八桨快船从泊位里被引了出来，正是昨日说定的那种。
船身细长，比漕船小不少，中间有篷可遮风雨，两侧各有四支长桨。
每船配了两名老练的艄公。
这船确实轻快，但载重和稳定性就差些，空间也显局促。
好在赵木成手下这些湖南兵，大多在水乡长大，看见船，不少人脸上反而露出了轻松神色。
赵木成开始指挥登船：
精锐卒分乘两船，黄怀重，叶屠户部各一船，辎重队需两船，东殿亲兵占一船，最后一艘则作为他本人和中军的坐船。
就在众人忙碌搬运，码头上人声鼎沸之时，江心方向，忽然传来一阵沉重而有力的破浪声！
众人循声望去，只见一艘气势慑人的战船，正分开淡淡的晨雾，朝着码头笔直驶来！
那船形制奇特，船身狭长，两侧船舷密密麻麻伸出数十支长桨，远看活象一条巨大的蜈蚣在水面疾行！
船体足有六七丈长，船头高昂。
更扎眼的是，船头赫然架着一门黑沉沉的铸铁火炮，炮口斜指前方。
船中桅上，一面醒目的石字大旗，在江风中猎猎飞扬。
“是长龙！翼王殿下的长龙战船！”
码头上已有识货的人低呼出声。
这是太平军水师仿清军“快蟹船”造的中型战船，靠桨驱动，速度奇快，火力也猛，是内河里的利器。
这艘长龙目标明确，直冲着赵木成所在的码头局域而来。
船还未停稳，一个身材精悍的汉子已跃上船头，手搭凉棚朝码头一扫，随即运足中气，高声问道：
“敢问前面码头上，可是新任检点赵木成赵大人麾下的队伍？”声如洪钟，竟压过了码头的嘈杂。
赵木成心中一动，排众而出，走到码头最前，朗声答道：
“在下正是赵木成！不知来者何人？有何见教？”
那军官见正主出现，脸上露出笑容，指挥长龙船灵巧地靠上码头。
船身轻撞木桩，发出闷响。
不等跳板搭稳，他已一个箭步跃上岸，动作干净利落，快步走到赵木成面前，抱拳躬身，行礼甚恭：
“卑职王大勇，现任翼王殿下亲兵营卒长，见过赵检点！”
赵木成还礼：
“王卒长不必多礼。不知翼王殿下有何吩咐？竟劳驾亲遣战船至此？”
翼王的馈赠
王大勇直起身，神色郑重：
“回禀赵大人！翼王殿下得知大人今日启程北上，心系大人安危与前路艰难。殿下说，赵大人忠义肝胆，他深为敬佩，亦不能坐视大人孤身犯险。故此，特命卑职率领翼殿亲兵一百人，乘此长龙战船一艘，沿途护送大人北上！殿下有令，一应事宜，皆听赵大人调遣，我等必竭尽全力，护大人周全！”
这番话，不仅赵木成听得心中剧震，连他身后的赵木功，木根，乃至那些东殿亲兵和码头上耳朵尖的人，都听得清清楚楚。