“布谷——布谷——”
几声急促而逼真的鸟鸣，骤然撕裂了黎明的寂静。
阴影里，那两百多条黑影应声而动，贴着墙根，迅疾无声地朝城门闸口摸去。
他们眼中闪着凶光，动作里透着一股豁出一切的狠劲。
张炳垣见人手就位，定了定神，努力让嗓音听起来如常，甚至带上一丝惯有的不耐烦，朝守门的值哨士卒喝道：
“时辰已到，开门！有紧急公务需即刻出城递送！”
那几十个普通守门兵丁大多懵然不知内情，只当是守将大人又有特殊差遣，或是有急令传出，虽觉这大清早的有些蹊跷，却也不敢多问。
几个当值士卒应了一声，上前合力扳动粗大门闩，推动沉重的包铁木门。
“嘎吱——吱呀呀——”
令人牙酸的摩擦声在寂静黎明中格外刺耳。
巨大的太平门，在张炳垣激动得几乎蹦出胸腔的注视下，缓缓地向内滑开一道缝隙，随即越敞越大。
城外灰白的天光裹着荒野寒气，汹涌灌入。
然而接下来的一幕，却让那些老实开门的守卒彻底傻了眼。
城门打开后，非但没有人出城，反而有一群兵如决堤洪水般涌向两侧，刀出鞘，枪平端，眨眼间便占据了门洞，闸口，登城阶梯等要害位置，将原本的守门士卒隐隐分割包围！
更有几人直扑绞盘，试图彻底放下吊桥！
“你……你们干什么？！”
“张大人！这是何意？！”
几个机警的守卒察觉不对，失声惊叫，想要上前阻拦。
“噗嗤！”“呃啊——！”
回应他们的，是身边“同伴”突然暴起的雪亮刀光与利刃入肉的闷响！
几个试图反抗或呼救的士卒，还未喊出第二声，便被早有准备的“自己人”干脆抹了脖子。
温热的鲜血喷溅在冰冷的墙砖与同伴惊骇的脸上，尸体软软栽倒。
其馀守卒被这突如其来的血腥内讧吓呆了，眼见明晃晃的刀枪指向自己，哪还敢动弹？
只能瑟瑟发抖地僵在原地，或瘫软在地，成了束手就擒的俘虏。
成了！城门洞开，守卒已制！
张炳垣看着眼前一切，心脏狂跳如擂鼓，一股近乎眩晕的狂喜席卷全身。
他仿佛已看见自己身着大清官服，领受皇恩封赏的场面！
万事俱备，只欠东风！
如今只等向荣向军门的大旗跃出地平线，只等那山呼海啸般的“杀贼”声震天而起！
张炳垣激动挥手，示意手下将城门推到最开，清理门口障碍，准备迎接王师。
自己则按着腰刀，努力挺直了一贯微佝的脊背，想要摆出几分“反正功臣”的从容气度，目光灼灼地投向城外渐渐清淅的荒野道路。
一刻钟过去了……
城门大敞，晨风穿堂而过，只带来远方的泥土草木气，并无马蹄脚步的轰鸣。
又半刻钟过去了……
城外依旧只有愈发明亮的天光，和偶尔几声凄凉的鸟鸣。
莫说大军，连个探马的影子都无！
张炳垣脸上的激动与血色，如潮水般褪去，只剩惨白。
他踮脚伸颈，极目远眺，眼睛几乎瞪出血来，视野里除了空旷，还是空旷。
“将军，向大人的大军呢？”身旁一个心腹头目声音发颤，低声问道。
张炳垣张了张嘴，喉头却似被堵住，发不出声。
一股冰冷的寒意自尾椎骨急速窜升，瞬间冻僵了四肢百骸。
不仅是张炳垣，周围那二百多号刚刚还沉浸在“立大功”兴奋中的叛卒，此刻也全傻了。
初时的激动如被冰水泼灭，迅速被蔓延的恐慌与茫然取代。
众人面面相觑，手中刀枪开始微微发抖。
“怎么回事？向大人的兵呢？”
“不是说好了里应外合吗？”
“会不会……不来了？”
“天爷啊……这要是被发觉……可是大罪啊！”
带着哭腔的议论声如瘟疫般在叛卒中传开，士气肉眼可见地崩溃。
他们豁出性命打开城门，可不是为了站在这儿喝西北风，等着被太平军瓮中捉鳖的！
张炳垣听着身后愈响的骚动，背上冷汗已浸透内衫，冰凉地贴在皮肉上。
他猛一回头，强压住嗓音里的颤斗，故作镇定地呵斥安抚：
“慌什么！都闭嘴！约定的时候还没完全到！许是向军门的大军路途稍远，或是有军务耽搁了片刻！定会来的！都稳住！守好城门！”