“你们三人可愿随朕征讨苏州？事成之后，你们不必再回江阴了。朕的御前现在缺的就是你们这样的人。”
阎应元、陈明遇和冯厚敦对视了一眼。然后三个人同时行礼。
“愿为陛下前驱！万死不辞！”
朱明远顿时满意的笑了起来。
抗清三公这可是真正有能力也有节气的人。
现在他的心里就像玩游戏收了一个神将。
不对，应该是直接收了三个神将！
江阴城不大。
城中百姓不过两万多人，街道只有南北两条主街，最繁华的地段也不过是县衙前的那一段不到百步的石板路。
但此刻，这一段石板路两侧站满了人。
消息传得很快。
御营前锋还没进城，江阴百姓就已经知道皇帝来江阴了。
而且皇帝一见面就叫他们县里的典史、县尉和训导为“江阴三公”。
这个称呼在朱明远口中说出来的时候，阎应元还只是当皇帝一时客气。
但这个名字却第一时间就传遍了整个江阴城。
朱明远没有骑马进城。
他步行穿过江阴的城门洞，身后跟着阎应元、陈明遇和冯厚敦。
这是一座英雄的城池，他们在历史上用性命捍卫了汉人的尊严！
街道两旁自发挤满了百姓。
这些人是从御营前锋口中听到了阎应元、陈明遇、冯厚敦被皇帝称为“江阴三公”的消息后，自发走出来的。
“阎典史——”人群中一个老妇人颤颤巍巍地喊了一声。
“阎典史，你可不能走啊！你在江阴十多年了，你走了谁管我们？”
阎应元脚步顿了一下。
他转头看向那个老妇人，张了张嘴。
他在江阴做了十几年的典史，管的是缉捕盗贼、巡查街面这些不起眼的差事。
他没有做过什么惊天动地的大事，只是把每一件分内的事都做得踏实。
他从来没有想过，这些普通人会舍不得他走。
陈明遇走在阎应元身边。
他想说点什么，但最终只是抿紧了嘴唇。
冯厚敦走在最后面。
他看到了人群中有几个穿着县学生员服的年轻人，正红着眼睛看着他。
他一个个认过去。
都是他在县学里教过的学生，有些已经考中了秀才，有些还在苦读。
朱明远走在最前面，他将这一切声响都听在耳中。
其实他并不意外，他们三人如果不是受百姓拥戴，怎么能带领孤城坚守八十一日。
他忽然停下脚步，转过身来，对阎应元说了一句话。
“阎典史，你听到了吗？”
阎应元微微低下头：“臣听到了。”
“这些人舍不得你。如果你留在江阴，你还会是他们的典史。”
朱明远顿了顿，语气变得郑重起来，“但在江阴你只能泽被一县的百姓。但朕认为你的才能是能挑起更多责任的。”
阎应元抬起头来，和朱明远的目光碰了一瞬。
他在这一瞬间忽然明白了，皇帝不是在做样子。
皇帝是真的看重他和陈明遇、冯厚敦。
“臣懂了。”阎应元的声音沙哑了，“臣，跟陛下走。”
大军在江阴城外临时扎营。
朱明远下令全军休息，补充粮草，给马匹喂料饮水。
伙头军在城外支起了几百口大锅，煮起了沿途收来的稻米和咸肉。
炊烟在江阴城外的旷野上一柱一柱地升起来，在黄昏的天幕下连成一片灰白色的烟障。
阎应元、陈明遇和冯厚敦各自赶回城中交接事务。
阎应元回到县衙，把典史的大印和卷宗交给了一直跟着他做副手的老书办。
老书办接过那些泛黄的卷宗时，手一直在抖。
他在江阴县衙做了二十年的书办，跟过三任典史。
但只有阎应元让他觉得这个人做典史，是江阴的福气。
“阎大人，”老书办的眼圈红了，“您这一走，江阴的事——老朽实在是”
“你做得来。”阎应元拍了拍他的肩膀。
“你做了二十年书办，每一个案子都经了你的手。我不在，你就是这县衙里最懂规矩的人。”
陈明遇回到县尉衙门，把那柄跟了他十年的铁鞭取下来，用一块油布仔仔细细地擦了三遍，然后挂回墙上。
他换了一把新的铁鞭。
那是御营的一个千总送给他