御营第一镇打头，第二镇殿后，辎重营夹在中间。

    辎重营的三千多匹骡子驮著粮草、弹药和一排排装在木箱里的燧发枪备用枪管，在官道上排成了一条望不到尾的长龙。

    从南京到镇江，直线距离不过一百二十里。

    因为现在御营全员都骑兵，所以按御营的装备和行军速度，快马加鞭一天就能赶到镇江城下。

    朱明远骑在白马上，走在御营第一镇的中军位置。

    他的左边是张世泽，右边是刘文炳。

    梅春带着五百孝陵卫跟在朱明远身后两百步的位置。

    这是张世泽安排的，五百孝陵卫被临时充当了皇帝的亲兵卫队。

    “陛下，”刘文炳策马上前，和朱明远并辔而行。

    “镇江城下刘良佐有数万人。其中两万是刘良佐自己的旧部，剩下一两万是苏州、常州几个卫所的降兵。

    降兵的战力不值一提，但刘良佐的旧部里有两三千骑兵，比我们之前打过的刘泽清要强一些。”

    “两三千骑兵。”朱明远重复了一遍这个数字，“我们的骑兵呢？”

    “御营第一镇和第二镇加起来，能上马打仗的骑兵有将近上万人。”刘文炳说。

    “虽然马术比建虏还差得远，但士卒们骑马赶路和马上射击都已经掌握了。

    按照陛下的新战法，骑兵在燧发枪的火力支援下冲锋，正面对上刘良佐的骑兵应该可以一战而溃。”

    朱明远点了点头。

    他回头看了一眼身后望不到头的行军纵队。

    队伍中没有人说话，只有马蹄和骡蹄踩在官道硬土路面上的密集声响，以及偶尔从队列前方传来的号令声。

    “镇江到苏州有多远？”他忽然问。

    “不到三百里。”张世泽回答。

    “三百里。快马两天就到。”

    朱明远的语气轻描淡写的说道，“朕倒要去涵碧山庄看看席本桢在太湖边上修的园子到底有多漂亮。”

    张世泽和刘文炳对视了一眼，都没有说话。

    大军行进了约莫四个时辰。

    午后时分，前锋营的斥候突然飞骑回报。

    镇江城外十里处发现了刘良佐的斥候骑兵。

    “接敌了？”张世泽问。

    “回总兵，前锋斥候和他们打了照面，对方没有交火，直接掉头跑了。看方向是往镇江城外刘良佐大营跑的。”

    斥候翻身下马行礼，“前锋营已经停止了前进，在原地待命。”

    张世泽转头看向朱明远。

    朱明远勒住白马，目光穿过官道两侧枯黄的芦苇荡，望向东南方向的天际线。

    那里隐约可以看到一片灰色的烟尘。

    那是大军驻扎的地方才会有的景象。

    “传令，”他说，“前锋营原地构筑防线。全军就地休整半个时辰，检查枪械弹药。半个时辰后，向刘良佐大营推进。”

    斥候翻身上马，飞驰而去。

    朱明远从马背上翻下来，走到路边一块凸起的土坡上，从腰间抽出望远镜举到眼前。

    望远镜的镜片里，东南方向的天际线上，刘良佐大营的轮廓隐约可见。

    密密麻麻的帐篷、飘动的旗帜、以及一道歪歪扭扭的木栅栏。

    大营占地极广，绵延数里，看起来确实有数万人的规模。

    他放下望远镜，嘴角浮起一丝笑意。

    “张世泽，”他说，“你猜刘良佐现在在干什么？”

    张世泽想了想：“大概在发愁。”

    朱明远笑了一声。

    “发愁就对了。”