春日的阳光照在他们身上，汗水顺着脸颊往下流，但没有一个人抬手去擦。
朱明远没有下台。
他策马走到点将台最前沿，勒住马，目光从黑压压的人群上扫过。
周遇吉、张世泽、刘文炳三人分列两侧，甲胄鲜明，神情肃穆。
校场上安静得落针可闻，只有旌旗在风中猎猎作响。
“将士们！”朱明远开口了，声音在大汉将军的帮助下，传遍了校场的每一个角落。
“刚才的演阵，朕看了。朕很满意。但朕今天来，不只是看你们演阵的。朕有话要对你们说。”
他顿了顿，声音沉了下来。
“想必你们也都知道了。李自成的闯军已经破了居庸关，不日就要兵临北京城下。”
校场上响起一阵轻微的骚动。
士兵们交头接耳，窃窃私语。
这个消息他们早就听说了，但从皇帝嘴里亲口说出来，感觉还是不一样。
朱明远没有阻止他们说话，等骚动稍微平息了一些，才继续开口。
“朕问你们一个问题。李自成打进来了，他能给你们什么？他能给你们每月三两银子的饷银吗？”
“不能！”两万五千人齐声回答，声浪如雷。
“对，不能！”朱明远的声音陡然拔高。
“他的军队，连自己的饷银都发不出来，靠抢掠百姓过日子。他能给你们什么？他什么都给不了！”
他抬手指向队伍中的一张张面孔。
“朕知道，你们中有不少人是从河南、陕西逃来的流民。
你们的家乡被闯贼祸害成了什么样，你们自己心里清楚。
李自成口口声声说闯王来了不纳粮，可他的军队不纳粮，吃什么？喝什么？穿什么？
吃的是你们的粮，喝的是你们的水，穿的是你们的衣！
不纳粮？不过是换了个名头，该抢还是抢，该征还是征！”
校场上安静了下来，士兵们的眼中闪烁著复杂的光芒。
那些从河南、陕西逃来的流民，想起了家乡被闯军洗劫的场景。
想起了饿死在路边的亲人，想起了那些惨不忍睹的画面。
他们的拳头渐渐攥紧了。
朱明远的声音缓和了一些，带着一丝自省。
“朕继位十七载，大明江山治理得千疮百孔，天灾人祸不断，百姓流离失所。
作为皇帝，没有让你们安家乐业，没有让你们吃饱穿暖，这是朕的责任。朕不推卸。”
他顿了顿，目光扫过全场。
“如果此时能有圣君出世，能救天下苍生于水火，朕愿意负荆请罪，把江山让给他。朕说话算话。”
校场上鸦雀无声。士兵们没想到皇帝会说出这样的话。
“但是！”朱明远的声音陡然拔高，“李自成是那圣君吗？朕认为不是！”
“李自成所过之处，杀人放火，劫掠百姓。河南、陕西的百姓被他害得还不够惨吗？这样的人，能是圣君？”
“李自成自称闯王，可他手下的将领，刘宗敏、李过、高一功，哪一个不是杀人如麻的悍匪？”
“李自成连自己的军队都管不好，军纪败坏，抢粮抢饷。这样的人坐了天下，百姓能有好日子过？”
朱明远放下手，声音低沉下来。
“所以朕不会把江山交给李自成。朕要把你们带走，带到一个有饭吃、有饷银、有希望的地方去。”
他话锋一转，指向北方。
“但是，朕要告诉你们。大明的敌人，不只是李自成。还有关外的建虏。”
校场上再次安静下来。
“建虏一介蛮夷，在关外掳掠我大明子民何止百万。他们烧杀抢掠，无恶不作。
如今李自成打进北京，建虏也虎视眈眈，随时可能入关。”
朱明远的声音冷了下来，带着一股彻骨的寒意。
“如果建虏入了关，如果建虏亡了我大明，那就不只是换一个皇帝的事。
他们要做的，是亡我华夏！
你们也许不知道什么是华夏，但朕告诉你们。
华夏，就是咱们的衣冠，咱们的文字，咱们的礼仪，咱们的祖宗传下来的这一切！”
他的声音越来越高，在空旷的校场上回荡。
“建虏一介蛮夷，就如同当年蒙元入关。
他们夺你妻女，占你土地，逼你剃发易服，让你做他们的奴隶。
蒙元当年是怎么对汉人的？
把汉人当成最低等的贱民，杀一个汉人只赔一头驴！建虏比蒙元更狠，更毒！你们愿意吗？”
“不愿意！”两万五千人