不得喧哗、不得擅自离队，违令者军法处置！”

    “遵将军令！”五千勇卫营士兵齐声应答。

    他们个个身着铠甲，手持兵器，眼神锐利如鹰。

    而且因为朱明远让周遇吉自筹军饷的命令，他们所欠的军饷也全都补上。

    所以即便连日行军，脸上也没有丝毫疲惫，反而透著一股悍不畏死的气势。

    不久后，李若琏派来的信使抵达，带来了详细的入城路线与接应信号。

    周遇吉不再耽搁，大手一挥：“出发！”

    五千勇卫营士兵有序列队，马蹄被厚厚的麻布包裹，脚步声轻得几乎听不见。

    此时的朝阳门，早已被李若琏安排的锦衣卫严密封锁。

    城门两侧的巡城士兵全被换成了锦衣卫校尉，街巷中也布满了暗哨。

    凡是试图靠近的闲杂人等，都被悄无声息地带走。

    李若琏亲自站在城门楼上，目光紧盯着通州方向，等待着勇卫营的到来。

    约莫一个时辰后，远处传来一阵轻微的马蹄声，李若琏心中一紧，连忙示意手下发出接应信号。

    一道微弱的火光在城门楼上亮起，远处的马蹄声顿时放缓，片刻后周遇吉的身影出现在城门下。

    “周将军，在下李若琏，奉陛下之命前来接应！”李若琏快步走下城门楼，拱手行礼。

    周遇吉翻身下马，回礼道：“有劳李指挥使了。”

    “将军客气了，陛下已在宫中等候，我这就带将军入城。”李若琏说著，侧身示意。

    “勇卫营的兄弟们，随我来。”

    周遇吉点点头，挥手示意士兵跟上，自己则与李若琏并肩而行，低声询问著京中的情况。

    李若琏简要叙述了近日朝堂的变故，尤其是二十三位文官联名上疏被庭杖、革除功名的事。

    周遇吉听后，眼中闪过一丝怒色：“这些奸佞之臣竟敢胁迫陛下，若不是陛下仁慈，当斩之以儆效尤！”

    “将军放心，陛下心中有数，只是眼下时机未到。”李若琏低声道。

    “陛下有要事与将军商议，等安顿好士兵，将军便即刻入宫面圣。”

    两人一路疾驰，勇卫营士兵紧随其后，沿着偏僻的街巷直奔镇抚司衙署。

    镇抚司作为锦衣卫的核心衙署，王承恩早已在此等候，见周遇吉到来，连忙上前见礼。

    “见过周将军，陛下命我在此等候将军，士兵们的住宿与粮草我都已安排妥当。”

    周遇吉拱手回礼：“有劳王公公。”

    随后转身对身边的副将吩咐道，“你率兄弟们在此安顿，不得擅自外出，我入宫面圣后再回来与你们汇合。”

    “遵将军令！”副将沉声应下，开始有序安排士兵入驻。

    安顿好士兵后，周遇吉不再耽搁，换上一身轻便的铠甲，在李若琏的陪同下，直奔皇宫而去。

    此时的皇宫灯火稀疏，只有御书房的烛火还亮着。

    朱明远正坐在御案前，反复查看着手下绘制的南迁路线图。

    “陛下，周遇吉将军到了。”殿外传来王承恩的通报声。

    朱明远猛地抬起头，眼中闪过一丝暖意，连忙道：“快让他进来！”

    周遇吉大步走入御书房，单膝跪地：“臣周遇吉，奉陛下密令，率勇卫营五千精锐前来护驾，叩见陛下！

    吾皇万岁万岁万万岁！”

    “快请起！”朱明远快步走过去，亲手将周遇吉扶起。

    “周将军一路辛苦，能在此时率军赶来，真是解了朕的燃眉之急啊！”

    周遇吉站起身，躬身道：“臣蒙陛下信任，能为陛下分忧、为大明尽忠，是臣的荣幸。

    此次前来，臣不仅带来了五千勇卫营精锐，还从自行筹措了七十多万两白银，以及数万石粮食。”

    “什么？”朱明远闻言大喜过望，一把抓住周遇吉的手臂。

    “周将军，你真是立了大功！七十多万两白银，数万石粮食，足够咱们支撑许久了！”

    这些银子和粮食对眼下的朱明远来说，无疑是雪中送炭。

    特别是粮草，现在这时节，有钱也不一定买得到粮食。

    周遇吉见皇帝欣喜，心中也颇为振奋。

    朱明远松开周遇吉的手臂，走到御案前将南迁路线图铺开，示意周遇吉过来。

    “周将军，你可知朕为何急着召你入京？”

    周遇吉走上前，目光落在路线图上，心中已然有了猜测，却还是躬身道：“臣不知，请陛下明示。”

    朱明远指著路线图，语气凝重起来。

    “李自成很快就要兵临城下，京中人心涣散，京营士卒不堪一战。

    死守京师是