王启起初还没反应过来，但等他瞧见吴锦年脸上那惊恐万状的神色，心头猛地一凛，瞬间意识到了什么。

    他也不敢多问，解绳索已然来不及，索性弯腰弓背，连人带车拖着，撒腿就往山下狂奔。

    雪地上，一辆板车轱辘疾驰，车轴都快要被颠得散架了。

    原地徒留一只目定口呆的白狐。

    ‘他…他拿了我的果子，就这么跑了？’

    小茜呆呆地眨了眨眼睛，不敢相信自己看到的一切。

    她不懂什么是坑蒙拐骗，可这一刻，她隐约体会到了其中真味。

    呆愣半晌，小茜终于回过神，气得尾巴都竖了起来。

    “好坏的人呐，连妖都骗！”

    ……

    “两次往返东边，全都回来了？”

    郭北县。

    县衙内堂。

    一间古色古香的书阁内。

    郭北县县令段广汉，正在与中年道人方奇交谈。

    段广汉脸上褶皱在灯影下几乎化为了实线，既有事情超出掌控的忧虑，又带着一丝难以掩饰的窃喜。

    他摩挲着手中茶杯，声音压低极低。

    “道长，东边两次都没享用血食，莫非是……先前那道惊雷，真是劈那树妖的？”

    郭北县距离兰若寺不远。

    数月前，兰若寺上空陡然劈下一道晴天霹雳，当时不少百姓都瞧得真切，段广汉自然也是知晓。

    不过，他起初只当是寻常异象，没放在心上，可如今这么一想，倒象是那寺里的妖魔作恶太多，遭了天谴，被雷劈得魂飞魄散了。

    至于所谓“血食”……

    这是郭北县富贵人家心照不宣的默契。

    他们忧心哪天兰若寺的妖魔血食没吃够，会杀到郭北县来，于是便在方奇道人的撮合下，他们有意将那群穷酸户逼到兰若寺去，以填饱妖魔胃口。

    事实证明，这个方法确实奏效。

    与其他地方妖魔频繁现身相比，他们郭北县就只有一个兰若寺，其他的妖邪都是小打小闹。

    而现如今，接连两拨人进山，竟然都安然无恙地回来了。

    岂不是说……那妖魔真的没了？

    闻言，方奇道人也有意动。

    ‘兰若寺那树妖若真的死了，那它馀留下的千年树身，绝对是世间难寻的灵木！能炼法宝，也可入药！’

    “坊间近来有人传闻，说是有人在山林里撞见了妖怪踪迹……”

    沉吟片刻后，方奇道人开口道：

    “烦请县尊遣几位好汉，随贫道一同过去问问。”

    郭北县靠东。

    是夜。

    平静夜空被火把照亮。

    连片竹棚泥墙修筑成的民屋间，兵士来回走动，粗暴的拍门声与吆喝声此起彼伏。

    不一会儿，衙役们就找到了王启和吴锦年的住处。

    “嘭、嘭——！”

    两道破门声后，吴锦年和他的母亲张氏，以及隔壁的王启，都被押到了方奇道人面前。

    “听说你们俩见过山里的妖怪？是何模样？”