马车缓缓停下。
林黛玉在紫鹃搀扶下下了车，抬眸看向眼前这座府邸。
门前石阶宽阔，朱门新漆。
门额虽尚未正式换上“威远伯府”几个大字。
可两旁门房、侧门处，已有仆役小厮往来进出，各自垂手听差。
脚下匆匆，却不见半分杂乱。
又有几个便服番子按刀立在阶下。
眼神冷肃，叫过路行人也不自觉放轻了脚步。
不过半年光景，这府邸气象竟比从前煊赫了许多。
林黛玉心中不禁微微一动。
从今日起，她便不再是荣国府寄人篱下的林姑娘了。
正想着，只见府门内一行人迎了出来。
为首的正是探春。
身后跟着香菱并几个小丫头。
林黛玉见了探春，不由微微一怔。
探春住到贾瑞府上之事，回京路上贾瑞也曾同她提过。
她心中早替这位爽利干练的三妹妹高兴。
只是探春亲自带人迎出来，却不见宝钗。
这倒让她心中生出几分讶异。
探春快步上前。
笑道：“林姐姐，可算把你盼回来了。”
“这一路奔波，可累著了？”
林黛玉也笑着拉住她的手。
“我倒还好。”
“只是半年不见三妹妹，竟觉得三妹妹比在荣府里时越发精神了。
探春听了这话，脸上不由微微一红。
虽说那日离开荣府是被逼到无路可走。
可似她这般公侯小姐私住进贾瑞府上，终究也算惊世骇俗。
如今被黛玉这样一提，心里便有些不好意思。
只是探春素来爽利，并不肯作扭捏态，便很快压下羞意。
笑道：“我不过是换了个地方，少听些烦心话罢了。”
“倒是林姐姐，江南一行，虽受了些惊险，可如今瞧着，眉眼间倒比从前开阔了许多。”
林黛玉抿嘴一笑。
“你这话，倒像是夸我，也像是笑我从前小性儿。”
探春忙笑道：“我哪里敢笑姐姐？”
“姐姐如今可是御赐侍书女史，我再没这个胆子了。”
林黛玉嗔她一眼。
“你也学会拿这些话打趣我了。”
二人说了几句，林黛玉目光往府门里看了看。
终究问道：“宝姐姐呢？”
“怎不见她？”
探春脸上笑意微微一顿。
她心思机敏，自然知道宝钗为何不出来。
可这话又不好明说。
只得含笑道：“宝姐姐方才说身上忽有些不适，便让我先出来迎林姐姐。”
“她正等在东跨院里呢。”
林黛玉何等玲珑心思。
见探春神色，便已猜出几分。
她微微一笑，拿帕子掩了掩唇。
“宝姐姐早不病，晚不病，倒偏偏我来了便病了，当真是巧。”
“走吧，我去瞧瞧她。”
说罢，便拉着探春的手，一同进了府。
东跨院厢房内。
薛宝钗正坐在榻边，神思不属时。
外头传来脚步声。
帘子一动，林黛玉与探春并肩走了进来。
宝钗忙起身迎上去，脸上已换了温婉笑意。
“林妹妹，你可算回来了。”
“这半年不见，我不知多挂心。”
林黛玉也上前握住宝钗的手，仔细看了看她。
轻柔道：“小妹在江南，也时常想念宝姐姐。”
“只是如今见了宝姐姐，倒觉得清减了不少。”
她又轻轻叹道：“这些时日宝姐姐替瑞大哥内外操持，想来也没少费心。”
“瑞大哥也真是的，怎能这般任由宝姐姐操劳？”
“当真是不知怜香惜玉。”
宝钗脸上一红。
嗔道：“林妹妹说哪里话。”
“我不过是瞧着瑞大哥忙不过来，胡乱帮些忙罢了。”
“笨手笨脚的，也未必帮得上什么。”
她望着黛玉，眸中带笑。
“如今妹妹回来了，往后这些事，倒要仰仗妹妹了。”
林黛玉眼波微动。
伸出一根纤细手指，轻轻按在宝钗唇边。
笑道：“宝姐姐过谦了。”
“这个家如今哪里离得了姐姐？”
“我这拙口笨手的，连自己