他本就绷紧的弦上。

    "别这么叫。”

    他的声音忽然压低了，从胸腔里闷出来，带着一股连他自己都没预料到的粗粝。

    沈棠的手指在卷子上顿住了。

    她抬起头，对上穆清寒的目光——他的眼神里有一种说不清的紧绷，像是在极力忍耐着什么。下颌线绷得死紧，喉结微微滚动了一下。

    "……什么？"沈棠一时没反应过来他说的是什么意思。

    别这么叫？叫什么？表哥？

    她看着穆清寒那张几乎称得上难看的脸色，脑子飞速转了几圈。

    不叫表哥？哪叫什么？

    而且为什么突然……是不是因为他觉得她一个外人叫得太亲近了，逾矩了？

    记得他上次就说过，说只有两人的时候，直接说事就行，不用带称呼。

    沈棠心里泛起一阵涩意。

    是嫌弃吧……表妹只是他为了上户口施舍给她的，说到底她还只是寄人篱下的陌生人。

    她慢慢坐直了身体，默默拉开距离。脸上的笑意收了起来，取而代之的是一种礼貌而疏离的客气。

    "抱歉。"她的声音降了温，"那我以后叫穆团长——"

    穆清寒的脸色"刷"得更黑了。

    穆团长。

    三个字从她嘴里说出来，生硬得像块冰碴子，硌得他胸腔里闷疼。

    比"表哥"还让他难受。

    "谁让你叫穆团长了？"他几乎是咬着牙说的。

    沈棠彻底懵了，刚刚的涩意也消失的无影无踪。刚刚自己是想多了？

    表哥不行。穆团长也不行。

    那到底要叫他什么？

    她不知道平辈的女孩怎么叫他的？她忽然想到上次来的苏明月，她好像叫他清寒哥？

    "那……"她看着他额角渗出的细汗和绷到极致的下颌，突然意识到——他好像不是在生气，是在不舒服。

    是腿疼了？还是胃病犯了？他最近确实偶尔会有夜间阵痛的情况。

    沈棠放软了声音，带着几分担忧凑近了一些，想去探他额头的温度："那我也……叫你清寒哥？你是不是哪里不舒服？脸色好差……"

    清——寒——哥。

    三个字。

    带着她因为安抚而刻意放软的尾音，像一颗烧红的铁珠，落入了穆清寒本就岌岌可危的理智缺口里。

    与此同时，她靠近的动作带起一阵风——皂角的清香、薄薄棉布衫下隐约的体温、还有那双写满关切，亮晶晶的眼睛——所有感官信息在同一瞬间涌入。

    穆清寒感觉到自己身体深处有什么东西猛地一跳。

    不是心脏。

    是比心脏更原始、更本能，更不受控制的部位。

    一股陌生又熟悉的热流从下腹汹涌而起——强烈不可阻挡的、带着摧枯拉朽力量的本能反应。

    他僵住了。

    整个人像被一道闪电劈中似的定在了轮椅上。

    这种反应，是他出事以来——被下了“伤及根本、子嗣艰难”的诊断书以来——第一次出现。

    强烈得让他措手不及。

    偏偏沈棠还在靠近。她的手已经伸到了他额头附近，指尖带着微凉的触感，几乎要贴上他的皮肤——