神父正在南门等侯，观察这些世袭军官的表情，大致猜到了这次的考核情况。
骑兵军官神态轻松，花钱购买烈酒、糖炒栗子和烤肉串，一路边走边吃。
嗓门最大的是那些鞑靼军官，吹嘘自己在战场上的功绩，以及某次打猎捕获的猎物。
步兵和炮兵军官脸色阴沉，牵着缰绳默默行进，有人向同伴抱怨考核项目的公正性，觉得这项考核过分偏袒骑兵了。
博拉诺夫看见神父的骼膊夹着一份报纸，好奇地问：“上面每个月给卫戍区送来一份报纸，您为什么还要购买？”
神父把报纸递给这个罗斯军官，“《罗马月报》每月一期，刊登各类官方信息。我订购的报纸是《金角湾报》，面向于大众阶层，半个月发行一刊，内容挺有意思。”
博拉诺夫的识字能力一般，能够看懂大部分常用希腊词语，他阅读报纸刊登的地方新闻，不知不觉来了兴趣。“报纸多少钱一份？”
神父：“我选择的是订购服务，每年四个银币，邮局定期送报纸上门，不需要跑到多利留姆购买。”
博拉诺夫抓着头发，他每年有一百斯特雷马耕地的地租收入，四个银币的开销不值一提，有机会也要订一份报纸。
下午，一行人回到庄园主宅，财务官和留守军官好奇地打探消息，得到的回复各不相同。
鞑靼军官拍着胸脯表示，“挺简单的，很轻松就能拿到三十二分，获得良好评价，年末能够领取一笔额外奖金。过两天，你们（留守军官）参加考核，记得多拿点分数，别输给十二卫戍区的恶棍。”
闲聊片刻，人群相继散去。财务官提醒剃鹏村的副百户，“明天轮到你们驻守南侧山林的据点，早些过去交接，别拖到下午。”
“知道了！”
副百户应和一声，照例把工作安排给三个旗官。三人商量片刻，博拉诺夫和另一个旗官接下这个任务，带领军户前去驻守。
十月十七日，清晨。
博拉诺夫起床收拾东西，他需要在山里驻扎二十天，妻子准备了足够多的小麦，额外往包裹塞进熏鸡、熏野兔、八条烟熏咸鱼。
“够了，我可以打猎，没必要带这么多东西。”
博拉诺夫试了试包裹的分量，把昨天购买的一大袋烈葡萄酒放进最内侧。
随后，他穿了一件锁子甲短衫，外面是龙骑兵大衣，头戴铁盔，做好充分的防护工作。
驻守期间，随时面临游牧民的突袭。他原计划购置一套扎申，但考虑到山间赶路损耗体力，最终选择了较轻便的锁子甲。
“我出门了。”
博拉诺夫在腰间插上一柄单手斧，身后背了一杆火绳枪，扛着长矛走出院落。
这次，鹈村出动了两名旗官，四个军士和三十个军户。分成两拨人，驻守南侧山林的两处烽燧。
执行任务期间，军户们也领取了盔甲，半数人配备长矛，剩馀半数人配备火绳枪和弓弩。
上面配发给卫戍区的盔甲都是缴获品，质量参差不齐，军官群体看不上这些破烂，他们宁愿花钱购置崭新的盔甲。
队伍集结完毕，博拉诺夫领着他们走向山林。
天色尚早，山间萦绕着众多的雾气，冷风呼啸而来，雾气随着风势缓缓流动，使得远处的景色若隐若现。
“感觉比昨天冷了很多。”
博拉诺夫踩着松软的树叶，拄着长矛缓慢行走，抬头观察沿途的栗树，还剩大部分板栗挂在树枝上，等待军户们的采摘。
一个小时过去，前方出现一条水量较浅的小溪。溪水中放置了一些较大的石块，众人踩着石块有序过河，走向山林深处。
随着海拔升高，栗树林逐渐替换为成片的松树林。它们高大、笔直，树干呈一种温暖的赭红色，空气萦绕着浓烈的松脂气味，时不时有松果掉落在地。
许久，他们抵达一条岔道，博拉诺夫与另一个旗官分开，各自带领士兵继续赶路。
时间流逝，坡度愈发徒峭，博拉诺夫一路走走停停，翻过两处山坡，时间已是正午，他们坐靠着树干歇息，临时吃了些干粮。
哨所位于前方的山顶，众人还需要穿过最后一片树林，这里生长着众多的山毛榉和枫树。
时值秋季，这些树木即将进入落叶期，山毛榉的树叶呈金灿灿的明黄，枫树的树叶是鲜艳至极的火红。忽然，走在最前方的士官抬起右手，指着不远处的脚印，“看，应该是熊的脚印！”
他走到附近查看，发现脚印留下的时间较短，黑熊大概走了不到半天。
博拉诺夫忽略了这头野兽，带领队伍走完最后一段路程，抵达山顶哨所。
哨所的主体是一座五人高的石