晚餐时分，他向维图斯提到一个极其敏感的问题，“对比历史上的其他王朝，我们的表现是不是很糟糕？”
沉默很长时间，维图斯勉强找到一些话语安慰长子，“评价东帝国的各个王朝，应该对比王朝开始时的局面，以及结束时的状况。
巴西尔二世时期，帝国迎来盛世。1059年，帝国进入杜卡斯王朝，王朝持续仅二十二年，丢失安纳托利亚的大片领土，国力根基被彻底动摇，帝国从鼎盛局面跌入了生死存亡的危机。
1185年，安格洛斯王朝开始，它继承了科穆宁时期相对不错的局面，称得上欧洲的一流强权。
经过十几年的胡乱折腾，帝国实力大损。
凑巧在这一时期，西欧组建了第四次十字军。由于一系列错综复杂的原因，十字军放弃最初的目标—一埃及，转而向北进攻君士坦丁堡。
当时的教宗禁止十字军进攻帝国（东罗马），对涉事人员颁布绝罚令，却无法阻止威尼斯和其他势力的进攻，帝国就此毁灭。
从这方面看，最差劲的无疑是安格洛斯王朝，仅用十九年时间，败光了前朝遗产，落得亡国的下场。杜卡斯也好不到哪去，稍不留神丢了整个安纳托利亚！
1261年，巴列奥略王朝开始，那时的帝国经历十字军肆虐，民生凋敝，各地残破不堪，连东部的边防军都没办法维持......
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谈话进行很久，罗曼努斯勉强接受了父亲的说法一巴列奥略并不是最糟糕的，而且，国土沦丧的责任怪不到他们父子身上。
九月二十日，上午。
军队继续沿着河谷行进，罗曼努斯坐在辐重车上打盹。忽然，他听见凯隆、马克西姆斯的惊呼，顺着声音看过去，是一幅从未见过的美景。
远处，在周围黄褐色、贫瘠的山丘背景下，一片令人难以置信的白色映入眼帘，如同雪山终年不化的积雪，又仿佛天空缓慢流动的白云。
罗曼努斯掏出一个小型望远镜，凝神望去，看到层层叠叠的白色梯田从山坡铺展而下，无数涓涓细流在阳光下闪铄，从丘岩缝隙中流出，积满一个个大小不一的月牙形水池，泉水在池中呈现出深浅不一的淡蓝色或翡翠绿。
少年们发出兴高采烈的欢呼，凯隆指着远方的景色大喊：“希拉波利斯！”
此时，维图斯骑着白马路过。
希拉波利斯是古典时期的称呼，相比之下，奥斯曼居民对它的称呼更加形象，称之为棉花堡。
感受到少年们的兴奋躁动，维图斯让军队在南方数公里外的城镇宿营，准许众人享受这里的温泉。
“罗曼努斯近期情绪低落，希望这个自然奇观能够抚平他的烦恼。”
没过多久，罗曼努斯来到棉花堡所在的北侧山坡，空气弥漫着温泉特有的轻微硫磺气味，流水潺潺，水池上空萦绕着热气，整个局域笼罩在缥缈的薄雾之中。
脱下鞋子，罗曼努斯感受到脚下坚硬的地面，而非柔软的棉花。
他沿着阶梯状的水池来到山坡顶端，这里是一片占地广阔的废墟。经历多次地震，城市早已被废弃，城墙倾颓，石柱倒塌，破碎的神庙雕塑以及巨大的石棺散落各地，温热的泉水仍然蓄满水池。
感受到泉水的温热，罗曼努斯忘记了前几天的不愉快，“回去以后，把棉花堡的情况告诉安娜和利奥，他们肯定不会相信。”
遗迹的另一端，维图斯欣赏棉花堡的景色和山顶遗迹，在温泉舒服地泡了大半个小时，差点昏睡过去。
中午，他离开温泉池，挑了一块视野开阔的露台吃午餐，然后拿出一份地图，思索接下来的行军路线。
自从离开布尔萨，军队主要沿着宽阔肥沃的河谷赶路，后勤补给方便，沿途的内陆城镇缺乏新式城墙，几乎没造成任何麻烦。
再往前，军队需要翻越一片地势复杂的局域，有可能遇见敌人的伏兵。
他面临两个选择：
一、返回大门德雷斯河下游，沿着海岸向东行进。在舰队的陪同下，军队能够轻易获得补给，代价是眈误一个月的时间。
二、按照原计划穿过内陆，风险较高，预计在十天后进入安塔利亚所在的沿海平原（潘菲利亚行省）。
现在是九月下旬，夏日酷暑已退，寒冬大雪未至，是全年最适合赶路的时间段。维图斯不愿眈误时间，决定采取原来的计划。
在棉花堡休整四天，军队启程向南，沿着古代遗留的道路，进入恰尔达克山的丘陵地带。
每走一段距离，路边矗立着一座塞尔柱时期的古驿站，驿站内部有水井，为往来的商旅提供栖身之地。
凯隆拿出随身携带的一本游记，向罗曼努斯介绍：“和平时期，来自东方的商队沿