总体来看，这场比赛扩大了总督府的影响力，吸引数千民众过来参赛、观赛。
比赛期间，伊利亚安排两个书吏在场内售卖酒水，从哥萨克的谈话中搜集有用信息，重点是哥萨克首领的喜好、性格与经历。
顿河边疆区下辖三十个哥萨克村落，时间流逝，陆续有罗斯移民迁来顿河下游。
其中，大部分罗斯移民寻求帝国的庇护，他们被安排到陶里斯行省，成为农民或手工业者。少数移民不愿受到约束，他们居住在自由、危机四伏的旷野，从此成为新的哥萨克成员。
“哥萨克、游牧民，没一个让人省心的。”
去年，游牧民的增长趋势同样明显。金帐汗国解体之后，新崛起的五个汗国冲突不断，累计上万游牧民迁入占地广袤的顿河边疆区。
对于这群落难同族，秃察等部落首领的看法惊人一致一接受零散难民，补充各部落的人口。然而，假如有新的部落迁来边疆区，必须拆散，防止他们影响原先部落的利益。
“预计今年年末，边疆区的鞑靼居民增加至七万，哥萨克数目不详，除了登记在册的三十个村落，还有一些零散的小型社群，无法详细统计。
秃察整日游手好闲，剩馀文官庸碌无为，派不上用场。唉，边疆区的大部分事务都压在我的肩膀上。”
下一刻，外面传来敲门声，打断了伊利亚的抱怨。
“进来。”
书吏走进房间，报告一则来自北方的消息，“大人，鲱鱼村的哥萨克首领在打猎途中身亡，雅罗波尔克被推举为新首领，据说他用比赛奖金宴请全村，得到大多数成员的拥护。”
又是这个酒鬼！
伊利亚发现自己低估了雅罗波尔克的能力，他写下一道命令，要求新任首领过来宣誓效忠。
出于某种直觉，他认为鲱鱼村的前任首领死因可疑，假如雅罗波尔克蔑视帝国的权威，伊利亚考虑用调查谋杀案的理由介入鲜鱼村，让民众推举一个更听话的首领。
五天时间过去，雅罗波尔克独自赶往灰羚羊镇，如今的他剃光了头发，胡须被剪短，只保留上嘴唇的两撇胡须，曾经的醉鬼气质消散无踪，气质变得干练利落。
雅罗波尔克牵着坐骑来到总督官邸的门前，向卫兵通报身份。十分钟后，卫兵带着新任首领进入官邸大厅，参加一场临时的效忠仪式。
大厅内，总督、财政官、守备将军、法官、督主教尽数出场，由督主教主持仪式。
按照流程，雅罗波尔克向一面巴列奥略旗帜行礼，宣誓从此效忠帝国，永不背叛。随着他的名字被登记在册，这场简短的仪式就此结束。
完事后，伊利亚把雅罗波尔克带回办公室谈话，“前任首领是怎么死的？”
对方的反应很普通，“我不在现场，没有目睹事发经过。比赛结束之后，我带着一车烈酒返回村落，与相熟的村民饮酒作乐。
某天中午，我和同伴们被叫醒，迷迷糊糊来到空地，参加新首领的推举仪式，直到那一刻，我才知道前任首领死了。
我和前任首领关系普通，当时的想法是赶紧走完过场，然后继续回家喝酒，没想到有人喊出了我的名字，而且我的呼声竟然超过了其他人。我莫明其妙成为新任首领...
“”
谈话期间，雅罗波尔克表情自然，不象是一个刚刚经历谋杀、夺权的哥萨克人。
伊利亚提到下一个话题，“如果我向你打探其他首领的信息，你答应吗？”
“当然愿意，我是您最忠实的朋友，这点小事不值一提。”
这时，屋外的书吏送来一面方形铜牌，上面刻着新首领的名字、身份、简短的外貌描述。伊利亚示意雅罗波尔克收好这面铜牌，继续提了几个问题之后，允许对方离开官邸。
经历方才的谈话，伊利亚的内心仍然残存少许怀疑，但这些不重要了。
帝国需要的是一个服从的哥萨克首领，做到这一点，帝国可以忽略某些罪行和缺陷。
而且，哥萨克社会的权力结构松散，各定居点之间没有从属关系，即使雅罗波尔克心存异志，他也无法煽动一场波及甚广的叛乱。
离开官邸，雅罗波尔克掏出腰牌，在耀眼的阳光下仔细端详。
按照伊利亚的说法，这块腰牌是军官阶层的像征，每个哥萨克首领自动成为预备役军官，每月领取一份工资，战时必须响应征召。
“维图斯皇帝真有钱。”
他把腰牌揣入怀中，牵着缰绳走出灰羚羊镇。护城河的河水缓慢流动，反射着刺眼的白光，吊桥在马蹄的践踏下吱呀作响。
离开吊桥，坐骑喷了个响鼻，惊起路边草丛的几只灰褐色蚱蜢，它们蹦跶着