如果是自然增长，明年依旧达不到二百万人口，可能要等到1435年。”
维图斯坐在左侧座位，他已经预料到威尼斯的妥协。威尼斯面临的敌人太多了，必须有所取舍。
米兰是排在威尼斯首位的敌人，双方处于长期的竞争状态，争夺北意大利霸权。无论发生什么，威尼斯总要在北意大利驻扎一支军队。
近期传闻，斯坎德培想要加冕阿尔巴尼亚大公，为了积攒足够的威望，他很可能尝试收回本国的西北海岸，威尼斯最可能的用兵方向是阿尔巴尼亚。
“
站在维图斯的角度，威尼斯最明智的选择是动用三倍以上的陆战兵力，尽量沿着平原地带缓慢行军，不采取诸如：长途奔袭、分兵合进、伏击、夜袭等复杂操作。
同时，威尼斯利用经济优势收买其馀贵族，分化斯坎德培的部队，胜算能有八成。
要是指挥官仗着自己人多，主动跑到丘陵、山地和斯坎德培决战，保准会输得一干二净。
九月，伊庇鲁斯。
达米安骑着一匹黑马在山间小道行走。经历了甘蔗种植园的失败，他意识到自己不是个做生意的料，于是挑选了三千斯特雷马耕地、以及附近的一处山谷。
谷底的草地适合放牧，两侧山坡生长着大片的冷杉树和橡树。达米安听取了一个木材商人的建议，把森林分成二干个局域，每年砍伐一个局域，然后在砍伐地点栽种树苗。
等到二十年过去，第一个局域的树苗已经发育成森林，可以继续砍伐，源源不断地卖掉树木赚钱。森林距离海岸很近，方便对外出口木材，卖给安德拉维达或者那不勒斯的造船厂。
“耕地租给附近村民，收取固定的地租。山谷草地委托几个牧民管理羊群，每年卖掉羊毛赚钱。森林承包给木材商人，应该是最稳妥的办法了。”
走了许久，他看见前方的河湾矗立着一座小型城堡，主楼布满了修补过的痕迹，主楼外围的一道石墙也是残破不堪，城垛的石砖外表较新，同样是修补过的产物。
“这就是我的地产？”
达米安夹紧马腹，战马沿着田间道路一路狂奔。道路右侧是新收割的大麦、燕麦田，一些妇女、儿童和老人正在捡拾遗漏的麦穗。
贵族和乡绅的田地收割结束后，按照惯例，附近的贫困村民可以在田地捡拾麦穗，称为“拾穗权”。
看着那些佝偻的背影，达米安回忆起年少时期的邻居大婶，她就属于这类可怜人，有时候在田里弯着腰捡拾半天，收获的麦穗还不够装满一个布袋。
道路左侧，一些男性农民正在翻耕田地，通常是两匹挽马拖拽一台重型铁犁，犁刀划开表层土壤，暴露出下层深褐色的泥土。
再过一段时间，这些土地会播种冬小麦。伊庇鲁斯降水较多，小麦产出略高于东边的色萨利、阿提卡地区，达米安感叹自己的运气不错，几乎挑中了最好的一部分土地。
临近城堡，他看见父亲坐在门前晒太阳，几个村民正在把一袋袋晒干的粮食存入谷仓。河流下游正在建设水力磨坊，村民忙着搬运木材，村长和一个税吏在负责监督。
“本地的文官没有糊弄我，确实在组织村民帮忙干活，不知道其它地区的情况如何？”
达米安是阿提卡军团的副将，肯定享受地方最高规格的礼遇，他担心的是那些普通士兵。他打算在假期走访周围村落，探望野战部队的士兵家属。
黄昏，达米安和妻子、儿女、父亲、哥哥一家人在主楼用餐，主菜是炖鹿肉和一大盆鱼汤，旁边放着许多新鲜烘烤的白面包，附近森林的狩猎权委托给了五户猎人，作为回报，猎人需要定期向城堡供应鹿肉、野猪肉，还要缴纳从野鹿剥下来的皮革。
在城堡待了几天，达米安提着一杆火绳枪在附近晃悠，巡视自己辛苦赚来的产业。在猎人们的带领下，他翻过西侧的一处山丘，隐约能够看见远处的爱奥尼亚海。
“大人，那里有船！”
猎人指着西南方向的海滩，那里搁浅着一艘双桅桨帆船，桅杆高处没有悬挂旗帜。而且它的外形修长，不象是商船，而是一艘专精海战的桨帆战舰！
达米安让一个猎人回村报信，他和剩馀两个猎人靠近观察。沙滩上散落着木桶、帆布和几具尸体，两只渡鸦正在啄食尸体的脸颊，察觉人类的气息，它们扑腾着翅膀飞离地面，等待下一个觅食的机会。
“大概是昨天遭遇的海难，从面相判断，他们是意大利人，不是北非的柏柏尔海盗。
既然是意大利船只，为什么航行时不悬挂旗帜？”
达米安拔出佩剑，带领猎人探索这艘战舰。甲板一片狼借，船和船艉拥有一门舰炮，他们继续探索，在船长室发现一本