从去年十月份开始，君士坦丁的军队一直驻扎在东色雷斯，拼命修筑防御工事，时刻警剔奥斯曼的反扑。
约翰八世忙着与威尼斯谈判，目标是取消部分商业特权、索回萨塞洛尼基，他脱不开身处理军务。
因此，皇帝任命德米特里（六皇子）、托马斯（七皇子）为指挥官，让他们接管北色雷斯、西色雷斯地区。
西色雷斯以希腊居民为主，局势很快平定。北色雷斯拥有大量的保加利亚人和安纳托利亚移民，局势复杂，仍处于动荡状态。
“托马斯年仅十六岁，从未上过战场，父亲竟然任命他统帅军队。是不是我取得的胜利太多，让他们误以为打仗很容易？”
维图斯暗自抱怨，觉得这场内让肯定是两个弟弟惹出来的麻烦。唉，真不让人省心。
三月下旬，维图斯前往北色雷斯，山间的气候依旧寒冷，路边灌丛刚冒出一些翠绿的嫩芽，融雪汇成的溪水在山涧里隆隆作响，水流浑浊，水面漂浮着少量枯枝落叶。
“这地方适合建设水力磨坊，附近还能放置数十台溪流洗衣机。”
溪流洗衣机能够节约人力，维图斯每到一个地方，总是极力推销这种结构简单的木桶设备，建议居民增加洗衣频率，提升当地的卫生水平。
这时，前方出现一队驮着木炭和其它货物的马匹，马夫穿着几乎辨不出颜色的厚毡外套，惊恐地注视着军队的巴列奥略旗帜。
维图斯询问北色雷斯的状况，对方支支吾吾说了一些逻辑混乱的信息，声称有支罗马军队在北方作战，经常征收附近居民的粮食。
“指挥官是德米特里还是托马斯？”
对方反复摇头，表示自己并不知情，他恳求这支军队只拿走货物，不要征收他的驮马。维图斯问不出更多信息，于是放走了这个涕泗横流的可怜人。
他眺望远处的群山，自己明明在埃迪尔内留了许多军粮，为什么这支军队还要强征粮食，简直是在胡闹！
行走数日，地势在不知不觉中变得平缓。拐过一处山坳，温暖湿润的气流取代了凛冽的山风，前方景色壑然开朗，远处分布着成片的麦田，一些细小的身影正在田间劳作。
维图斯派人打探消息，得到那支军队的确切消息：他们位于北方二十英里外，正在围攻某个保加利亚贵族驻守的堡垒。
从上世纪开始，奥斯曼在巴尔干地区推行蒂马尔制度（军事采邑制），将土地分封给骑兵（西帕希）作为服役报酬。假如当地贵族愿意归顺，他们会被纳入这一体系，获得土地管理权并承担军事义务。
自从奥斯曼撤回安纳托利亚，这些投降贵族不再效忠于素檀，他们回归东正教信仰，企图延续之前的统治。 51小说网 https://sg.tianxiabachang/
部分贵族愿意效忠君士坦丁堡，条件是承认他们的世袭地位和封建特权。还有部分贵族抵制罗马皇帝，他们更愿意推举本族统治者担任国王。
第二天中午，维图斯终于找到这支东罗马军队，三千人规模，他们装备缴获的奥斯曼盔甲，武器是长矛和十字弩，火器装备率极低，只有四门攻城火炮。
最令人失望的是，他们的营地布局混乱，警剔性极低。假如两个骑兵营发起突袭，有七成把握冲垮这支友军。
“军纪涣散，还不如我的守备营。”
维图斯情绪恶劣，让骑兵通知这支军队的指挥官赶紧过来。然而，对方的第一反应是结束围城，全军缩回那个简陋营寨，派出一个使者过来解释。
维图斯气极反笑：“如果我没猜错，指挥官应该是德米特里。他的性格就是这样，干了坏事不敢承认，总喜欢躲到某个地方，希望别人会忘掉这件事情。”
使者不敢附和，畏缩着回复：“这件事情很复杂，并不是传闻所说的那样。”
维图斯有的是时间，他待在树荫下啃着干粮，听使者介绍两人的恩怨。
事情的起因是二月份的一场战斗，德米特里协助托马斯攻陷一座城堡，发现地窖存放十馀箱东方丝绸和大量的金银器皿。德米特里要求均分缴获，但托马斯只愿给出两成，双方大吵一架，差点爆发火并。
次日，德米特里抢先一步行军。通过一座石桥后，他让士兵用火药桶炸桥，把弟弟甩在后面，企图独吞接下来的战利品......