他翻身下马，抓起一把土壤观察，“你的眼光不错，这是一块排水良好、肥沃的沙质壤土。但需要修建水车和引水渠，应对夏季的干燥气候。”
确认桑林选址，艾格尼丝给家里写信，让他们帮忙购买桑苗和蚕种，再雇佣一批有经验的农夫。写完信，她在信件的火漆封口盖上印鉴，“桑林的事情完成了，我们该去哪里？”
维图斯带领车队继续南下，巡视半岛西南的基帕里斯。
对比半年前，这座海港城镇的常住人口恢复至一千八百，码头停泊五艘商船，五名船主都是前来进口橄榄油的威尼斯商人。
此外，他们还收购羊毛、谷物、腌鱼等农产品，同时销售呢绒、铁器和肥皂。艾格尼丝观察很久，突然询问某个威尼斯商人：
“你们几乎没有交税，为什么？”
威尼斯人回复：“因为我们和东罗马签署了相关协议，享有这方面的优惠。对了，热那亚人也有类似优惠。”
艾格尼丝眼神错愕，一路小跑找到维图斯告状，却收获一个意料之外的回答。
“威尼斯人说得对。。后续的皇帝们也签署过类似协议，包括我的父亲和兄长。”
维图斯早就意识到，东罗马事实上沦为了北意大利的原料供应地和产品倾销地。
讽刺的是，正因为如此，威尼斯、热那亚多次援助君士坦丁堡，避免它被奥斯曼攻陷。作为一个新兴帝国，奥斯曼的侵略性更强，不会容忍这群商人肆意妄为。一旦东罗马灭亡，奥斯曼控制黑海与东地中海的贸易路线，意大利商人的好日子就到头啦。
“他们怎么能这样？”艾格尼丝意识到东罗马财政紧缺的原因，她决心扩大生意，出资开办肥皂工坊和呢绒工坊，从威尼斯、热那亚的份额抢下一大块。
这时，镇长丹尼尔收到消息，一路狂奔前往码头迎接，“殿下，您怎么来了？”
“随便看看，你没必要紧张。”
话虽如此，丹尼尔仍然跟在身后，唯恐某些地方出了岔子。维图斯没有关注丹尼尔，而是拿出笔记本和自制的炭笔，逐项记录集市的交易量和物价。
这是他在意大利地区养成的习惯，每到一个城镇，都会搜集相关数据，从而判断该地区的大致状况。
逛完整座城镇，维图斯进入镇长官邸，检查近期的工作记录，时不时抛出一个问题。
“巡回法庭的状况如何？”
丹尼尔：“还好，已经走访了十个村落，目前还没回来。”
对于下辖的众多村落，维图斯并没有完全放任，他让司法系统定期派遣人员，前往乡村裁决民间纠纷。假如发现小规模的盗匪，城镇守军会外出清剿。一旦盗匪的规模超过三十人，镇长需要上报公爵府，请求野战部队介入。
维图斯翻动书页，正打算询问其他方面，突然接到侍卫的通报——码头出现一艘受损严重的帆船，装载数十名武装人员，自称是医院骑士团的部队。
伴随着一众文官如释重负的眼神，维图斯再度返回码头，看见一艘千疮百孔的双桅桨帆船，桅杆顶部是一面红色旗帜，中间部分是白色八角十字架。
此时，城镇守军已经包围码头，他们穿戴缴获的盔甲，手持长矛或者重弩，警剔地注视着这群不速之客。
维图斯走出人群，对这个疑似海盗的船长喊道：“你会说拉丁语吗？”
“我出身于高贵的伯爵家庭，当然会说拉丁语......”
。他不久前遭遇奥斯曼舰队的突袭，只能逃入风暴求生，一路兜兜转转来到此地。
突袭？估计是你在抢劫奥斯曼商船，不小心被他们的海军缠住了。
维图斯提供两个选择，“你们待在船上，我会派人提供饮食。或者你们把武器、盔甲放在船上，我在城内给你们准备住所。”
在海上漂泊大半个月，西蒙最大的愿望是洗个热水澡，在干净的床铺入睡。他迅速脱掉盔甲，带领部下有序进城。
......
傍晚，维图斯邀请西蒙和另外五名骑士吃饭，用上等的葡萄酒把他们灌醉，伺机打探骑士团的内部消息。
一百多年前，医院骑士团夺取罗德岛，将其作为骑士团的总部。他们的骑士规模维持在数百人，通常是西欧贵族家庭的次子或幼子。
医院骑士团的成员来自各国，按照所属家乡划分成七个次级组织，团长通常由这些次级组织的成员轮流担任。
收入方面，骑士团在欧洲各地拥有地产（贵族群体的捐赠），同时他们积极从事海盗活动，袭击奥斯曼、马穆鲁克的商船和海岸线。
“去年，我们发动了五十次海上袭击，嗝，还策划