维图斯没有添加友军的庆祝，他翻看刚才的战场笔记，小口吃着干粮，打算找个安静的角落睡觉。
忽然，城内缓慢走来一支队伍，绝大多数是穿着黑袍的神职人员，最前面是皇长子约翰和君士坦丁堡牧首。
按照古老的传统，神职人员把圣母子像抬出圣索菲亚大教堂，在狄奥多西城墙巡游，鼓舞守军的士气。
作为皇室成员，维图斯有义务参加这项活动，他强忍着身体的困倦，跟在队伍末尾挪动步伐，不知不觉走到西北段城墙，一个浑身沾满血污的青年添加队伍。
维图斯的外貌和君士坦丁类似，唯一的区别在于，他长期隐居，以至于身材瘦削，肤色略显白淅。
“你刚才亲自参与战斗？”
君士坦丁拂去脸上的血污，重新戴好铁盔，“对，奥斯曼人用土袋填平一段护城河，许多士兵涌上外墙。情况紧急，我带领一群侍卫冲过去，幸运地把敌人赶下城墙，只可惜这柄佩剑彻底砍废了。”
他拔出一柄造型华丽的长剑，剑身布满密密麻麻的缺口，已经失去实用价值了。“你在西南城墙，战况激烈吗？”
维图斯：“还好，蛇炮摧毁了奥斯曼人的抛石机、攻城塔楼和冲车，只有极少数人登上城墙。”
......
巡游仪式持续一个多小时，维图斯打着哈欠返回西南城墙
午后，奥斯曼人发动第二轮攻势，维图斯延续之前的操作，指挥蛇炮砸毁了敌人的攻城器械。战斗持续到下午三点，城外再次响起撤兵的号角。
在守军庆幸的眼神中，奥斯曼士兵开始拆卸营帐，他们把辎重装上马车，陆续离开围城营地，解除这场持续三个月的围攻。
“撑过去了？”
维图斯抚着下巴，思索威尼斯商人的流言，据说奥斯曼的东部领地爆发大规模叛乱，看来传闻是真的。
他离开城墙，前往马厩找到自己的坐骑，沿着宽阔的梅塞大道前往东城区，沿途景色破败不堪。
鼎盛时期，君士坦丁堡拥有百万人口，如今只剩六万居民，曾经的繁华市区被自然侵蚀，城内存在大片的农田、菜园，甚至荒芜的草地，偶尔能看见几头山羊在废墟觅食野草。
东城区残存着几分生气，宏伟的狄奥多西广场上，古老的纪念柱依然高耸，街道充斥着形形色色的人群，希腊人、威尼斯和热那亚的商人（拥有各种商业特权），以及少数的斯拉夫人。
远处，圣索菲亚大教堂矗立在城东南的山坡，夕阳笼罩着巨大的穹顶，庄重肃穆，同时夹杂着一丝落寞与衰颓。
黄昏，维图斯来到圣索菲亚大教堂，他把崭新的佩剑交给卫兵。教堂正在举行宗教仪式，维图斯安静地站在人群边缘。等到仪式结束，帝国高层召开会议，讨论接下来该何去何从。
东罗马的掌权者是曼努埃尔二世，年过七旬，他的旁边站着皇长子约翰。目前，约翰已被册封为共治皇帝，正在逐步接管政务。
时至今日，帝国丢失绝大多数领地，人口稀少、财政紧缺，唯一翻盘的机会是西方援军。
约翰打算亲自前往西方，说服威尼斯、教廷以及其他势力，组建一支空前庞大的十字军，彻底摧毁奥斯曼。
关于皇储的想法，众人议论纷纷。
早在1399年，曼努埃尔皇帝乘船前往西方，拜访威尼斯、罗马教廷。1400年，曼努埃尔抵达巴黎，法王热情接待了他，承诺派遣士兵。
半年后，曼努埃尔前往英格兰，与亨利四世会面，后者同样承诺派兵援助。另外，卡斯蒂利亚、阿拉贡等地的君主也同意参加十字军。
然而，这一切只是空口许诺。曼努埃尔在外奔波超过三年，收效甚微。可想而知，皇储的这次出访也不会有太多效果。
......
会议结束后，维图斯找到皇储，请求一同出访意大利。
“你确定？”皇储注视这个身材高瘦的弟弟，陷入短暂的思索。
二弟、三弟在被册封为专制公，在外地统治，老四陪同出使，自己可以把留守事务交给老五君士坦丁。
事实上，如果非要在众兄弟当中选一个，皇储最信赖的就是君士坦丁。
老二野心旺盛，老三身体孱弱，老四长期隐居，难堪大任。至于老五君士坦丁，不论发生什么，即使皇储和皇帝发生矛盾，这个弟弟永远坚定地支持皇储，从未动摇。
“好，我答应你的要求，下个月出发，你提前做好准备。”
“明白。”得到许可，维图斯返回布拉赫奈宫的一处偏僻院落，开始整理这段时间的笔记。
来到这个世界前，他只是一个无所