腊月之初, 晋国使臣尚未达边境，柔然新任可汗竟再次陈兵晋国北境，公然藐视两国盟约, 大战再次一触即发。
弱落水城中, 一匹红鬃烈马疾驰闯入孤零零的街道上, 少年人眉眼阴鸷, 身上狐裘披风被风雪侵染, 黑白莫辨。
“吁”少年人将马稳稳当当停在客栈门前, 口中呼出氤氲白雾。
“郎君住店还是用膳？”店中掌堂听闻动静, 出来相迎道。
腊月里来往商旅锐减，店中生意空缺，能不惜冒雪前来，身骑良驹，身披狐裘之人出手大多阔绰。
“伙计，同你打听个人，若是她在宿在此, 小爷便也宿在此。”
凌长风翻身下马, 一张藏在斗笠帷帽下的面容消瘦, 甚至还有几道皲裂开的口子，说话间, 扬了扬手中银子道。
语调惯自张扬, 透着几分天然洒脱肆意。
“爷问便是，小的虽识字不多，但每日里只肖见过的人，都会有印象。”客栈伙计望见那白花花的银子，殷勤笑道。
“我要找之人虽是一名女子，但也可着男衫, 身量约摸到我肩头，长相绢秀英凡，笑起来时两颊有道梨涡。”凌长风努力比划着，唯恐漏掉伙计反应。
“爷说的人我店中倒是有，不过是两名女子，身边有一侍卫随行相护，不过与之一道的似乎还另有一位相貌不凡的郎君。”伙计抓耳挠腮，倒真让他想起人来。
凌长风闻言神色暗淡，眉眼低垂，似乎已经认定这趟或许徒劳而返了。
那日自山中归去后，他不放心地寄信临安，从苏宁口中得知谢慕清孤身来了漠北，西行前往吐谷浑后，他便独自从军中偷跑而出，直奔柔然而来，途中又收到谢铭安加急信件，这才得知她已离开吐谷浑，经柔然往北境而来。
彼时他已快至吐谷浑境地，复又折返。
再次失望而归，凌长风沉重地将手中银子丢给伙计后，翻身上马，正欲往城中别处客栈寻去。
他此前也是这般一城一城找过来的。
“凌小郎君。”客栈前堂中，汀兰望见门口之人，以为眼花，疑心自己认错了人。
哪料下一瞬再见凌长风上马动作时，认出了他。
凌长风寻声望来，手中缰绳顿了顿，脸上露出久违笑意来，迫不及待道：“娇娇可是与你在一处？”
“正是，郡主正在榻上养病，奴带您去见。”不成想他乡遇故人，汀兰也跟着意外惊喜笑道。
凌长风听到谢慕清养病，心急地从马上跃下，将缰绳交由那还未离开的伙计手中，吩咐道：“小爷住店，给我的马儿安排个避风之所，用上好的草料喂养。”
说罢，跟着汀兰往楼上厢房而去。
不忘关心道：“娇娇生了何病，要紧么？”
汀兰闻声听着，并未回答，二人绕过木质环梯，很快到了一扇屋门前。
“郡主就在里面，凌郎君有什么话不妨亲自到屋中去说。”汀兰知郡主与凌长风自小的交情，青梅竹马也不为过，是以放心地将人往里迎道。
说罢，她还不忘替其敲了敲门才离开，脸上噙着笑意。
“进来吧。”屋中，谢慕清埋头继续饶有兴致地看着手中话本，只当是客栈伙计来添热水。
屋门外，凌长风听着屋中传来熟悉无比的清泠声音，心头微微颤动，面颊有些发烫，俨如愣头青般，忘记此时该如何反应。
暗中处，莫时将这幕看在眼中，随即隐身暗处，不再窥视。
“吱呀”屋门从外推开来。
谢慕清毫无防备地抬眼望来，哪料眼前竟是长风。
“你……何时来的，鬼鬼祟祟在屋外磨蹭半响，该不是为了给我一个惊喜？”谢慕清放下手中话本，起身来，笑盈盈道，眼中有着忽逢故人的悦色，尤其那人还是少时玩伴亲人。
“娇娇，我听说你病了，伤在何处，疼不疼？”凌长风早已按捺不住上前，将眼前之人拉近，关心道。
谢慕清朝其笑了笑，道：“不过是染上风寒，汀兰管得严，不许我出屋门罢了。”
“倒是你，长风，你这般模样，该不会是一路迎风披雪而来吧？”谢慕清望着他这幅不修边幅，容貌沧桑狼狈，哪里还瞧得出过去京城小霸王却还自诩风流倜傥的风采。
“都过去了，如今见到你，总算叫人放心了。”凌长风眼中只有谢慕清一人，至于路途艰辛，哪里还值得一提。
“快同我说说，你这一路是如何从临安到吐谷浑，又从吐谷浑到柔然的。”凌长风顾及谢慕清尚在病身，折返将屋门掩上后，这才与之坐下叙话。
二人自幼时起便无话不谈，谢慕清少时随商旅去往四地，归来时也是这般与之分享路上趣闻。
“此事说来话长，……”
另一屋中，凌长风到来一事早已经守元之口传入裴季耳