信纸在烛火下微微发颤。
半晌。
赵秉坤把信纸拍在案上，抬起头。
“李龙让黑龙寨屠村，抢来的钱粮四六分成。”
“白纸黑字，还盖着他的私印。”
“此人若是不除，恐生大患！”
县丞孙茂才站在一旁，脸色白得跟纸一样。
他凑近两步，压低嗓子。
“县尊，这事……是不是再斟酌斟酌？”
赵秉坤没吭声。
孙茂才咽了口唾沫，又往前凑了半步。
“李把总手里有两百边军，都是上过阵见过血的老卒。”
“咱们县衙满打满算，捕快班十五个人，县兵不足一百来个，还都是新兵蛋子。”
“真要硬碰硬，这不是拿鸡蛋砸石头吗？”
陈冲猛地扭过头，盯着孙茂才。
“孙县丞这话什么意思？”
孙茂才不看陈冲，只对着赵秉坤说话。
“县尊，下官以为，此事尚有转圜余地。”
“李把总要的是齐捕头，咱们把人交出去，再备一份厚礼，这事未必不能善了。”
“总好过拿全城三万多条人命去赌。”
陈冲一把攥住刀柄。
“孙茂才！你他妈说的这是人话？”
“齐山杀的是土匪！李龙才是勾结土匪屠村的畜生！”
“你让县尊把齐山交出去？你脑子让驴踢了？”
孙茂才被骂得退了一步，但嘴没停。
“陈县尉，你也是带过兵的人，全副武装的两百边军什么概念你不清楚？后面黑龙寨的几百悍匪啊！”
“我不是怕死，我是怕青阳县三万百姓跟着遭殃！”
“交一个人，换一城人，这笔账怎么算都划算！”
陈冲还要骂。
赵秉坤忽然抬起手。
后堂里一下子安静下来。
烛火晃了晃，把他半边脸照得忽明忽暗。
他盯着案上那封密信，沉默了很久。
久到孙茂才以为他动摇了，又试探着开口。
“县尊……”
赵秉坤忽然站起来。
他转身走到墙边，从架上取下一柄佩剑。
剑鞘上落了一层灰。
他握住剑柄，缓缓抽出。
剑身在烛火下泛着冷光。
孙茂才愣住。
陈冲也愣住。
齐山没动，只看着赵秉坤。
赵秉坤低头看着手里的剑，忽然笑了一声。
笑得很淡。
“这柄剑，是当年我中进士时，先师所赠。”
“先师说，读圣贤书，执上方剑，为的是护一方百姓。”
他抬起头，目光扫过孙茂才。
“孙县丞，你让我把齐山交出去。”
“交出去之后呢？”
“李龙和黑龙寨今天敢屠村，明天就敢屠城。”
“我赵秉坤今日交一个齐山，明日就得交十个百姓，后日就得把这青阳县拱手让人。”
他声音不大，但每个字都砸在地上。
“到那时候，你孙茂才再劝我交什么？”
孙茂才张了张嘴，说不出话。
赵秉坤不再看他。
他握紧剑柄，猛地一剑斩下。
咔嚓！
案几被齐刷刷劈掉一角。
木屑纷飞。
烛火剧烈摇晃。
赵秉坤持剑而立，官袍被烛光映得发红。
“我赵秉坤读了二十年圣贤书，当的是青阳县的父母官。”
“李龙一个武夫，勾结土匪，屠戮百姓，如今还要带兵进城，挟持官府。”
“这是谋反。”
“我若向他低头，有何面目去见青阳县三万百姓？”
“有何面目去见朝廷？有何面目去见座师？”
他把剑往地上一插。
剑身嗡鸣。
“陈冲！”
陈冲猛地挺直腰板。
“在！”
“即刻整顿县兵，清点军械，所有县兵分发兵器，半个时辰内在校场集结！”
“是！”
赵秉坤看向齐山。
“齐捕头。”
齐山抱拳。
“在。”
“你率捕快班封锁四门，北门加双岗，不许边军一兵一卒进城。”
“城门落锁之后，没有我的手令，谁也不许开门。”
齐山点头。
“明白。”
赵秉坤又看向