“老汤和他部下长期横征暴敛祸害乡民，加上河南之前的大灾荒，搞得民怨鼎沸到顶点。不少民众竟趁机倒戈，帮着日本人追击他们。总之，失去人心的豫中已成无可挽回的溃败之势。“
帐内陷入长久的沉默。廖耀湘又一拳锤在腿上，这次力道大得让自己龇牙咧嘴。他叹了一口气，那口气长得像是把肺里的空气全部排空。
“国内那些人，“他喃喃道，声音轻得几乎听不见，“若心怀家国百姓之心能及兄你我二人一半，那会如此！“
跟着摇摇头，再看着孙立人时，眼里多了一种深沉的悲哀：“我看就算战胜日本人，党国前景也堪忧。“
这句话大逆不道，足以让特务抓他进监狱。但在这间前线军帐里，在两个疲惫至极的军人之间，它只是最诚实的判断。
前方吃紧，后方紧吃。孙立人何尝不清楚这些弊病？他想起去年在重庆听到的那些传闻：孔祥熙家族的外汇投机、宋子文家族的垄断贸易、各路军阀的走私贩毒……那些人在大后方的舞厅里搂着交际花旋转时，可曾想过黄河边饿殍遍野的河南？可曾想过缅北丛林里浴血奋战的远征军？
劝慰说：“你我身为军人，只能管打好仗。宋部长告知前线极缺枪弹尤其重武器，现在国内到处人心惶惶，恐怕撑不了多久。“
他起身再倒了些热水进空奶杯，晃了晃，看着那浑浊的液体在杯中旋转：“我们得在雨季结束前拿下孟拱河谷，改善空中航线提升运力，才能稳住不利局面。眼下国家民族已到生死边缘，存亡可能全得看咱们这边。“
廖耀湘默然点点头。
他其实也明白，蒋中正在此关头终肯调兵加快打通中印公路的缘由。战场上的暂时失利还可以弥补，人心要丧失可就全都完了。滇西部队强渡怒江——这意味着委员长终于肯动用自己的嫡系部队了。在国民党军的逻辑里，云南部队是蒋中正的看家宝，是镇压地方势力的最后底牌。如果连这张底牌都押上来，说明国内的局势真的到了最危险的时刻。
“滇西……“廖耀湘轻声重复这个词，眼前浮现出怒江峡谷的险峻地形。那里的日军工事经营多年，强攻意味着巨大的牺牲。但如果不打通滇缅公路，国内的抗战就真的成了困兽之斗。
老孙说得对，眼下他俩肩负的责任比守土还更重大。新22师和新38师，这两支从印度练出来的精锐，是盟军在东线战场最锋利的尖刀。如果他们在这里垮了，整个缅北反攻就会功亏一篑，滇西部队的血也会白流，国内的抗战信心将遭受毁灭性打击。
不能再消沉下去了。
廖耀湘深吸一口气，感觉三天来积压的阴霾正在散去。愤怒还在，但不再是那种焚毁一切的怒火，而是转化为某种更坚韧的东西——一种清醒的、带着痛楚的决心。
“你说得对，“他终于开口，声音依然沙哑，但有了力量，“咱们不能在这里耗着。军官的事，我亲自去跟史迪威谈，他要是不给补充，我就赖在沙杜渣不走。部队需要休整，至少需要三天来重组基层指挥体系。“
他站起身，第一次在这三天里挺直了腰板：“孟拱河谷的地形我研究过了，田中新一的狙击手战术虽然阴毒，但也有破绽。他们依赖树木和丛林掩护，如果我们改变进攻节奏，用夜间渗透和小分队突击代替大规模冲锋，就能有效降低伤亡。“
孙立人眼中闪过一丝欣慰。那个冷静、果敢、善于思考的廖耀湘回来了。
见廖耀湘情绪逐渐平复，孙立人把涮奶水一口喝完。“回头我替你传个话，“他放下杯子，用袖口擦了擦嘴，“跟乔大叔好好说清楚实际情况，他能理解的。“
廖耀湘知道这是孙立人在帮他铺路。史迪威那个倔老头，吃软不吃硬，孙立人说话的分量确实比他重——毕竟仁安羌那一战，是整个远征军在缅甸唯一值得称道的胜利，而那场胜利的主角就坐在他面前。
“叫勤务兵把头发理理，“孙立人站起身，拍了拍廖耀湘的肩膀。他的手掌粗糙而温暖，带着枪茧的触感，“我到李鸿那再看看去，在孟拱等你来会师。“
李鸿是新38师114团团长，此刻正在孟拱河谷的另一侧与日军对峙。孙立人这是要巡视完整条战线，然后回到自己的指挥位置。
廖耀湘忽然想起什么，叫住已经走到帐门口的孙立人：“立人兄！“
孙立人回头，钢盔下的眉毛微微扬起，容在满是硝烟味的空气中显得格外干净：“谢谢。“廖耀湘说。两个字，重若千钧。
帐帘落下，脚步声渐远。
廖耀湘站在原地，听着那脚步声混入远处传来的炮声、枪声、士兵的吆喝声，忽然觉得这三天的自我放逐像是一场荒诞的梦。
他走到帐外，雨终于下了起来。缅北的暴雨来得急，豆大的雨点砸在钢盔上、帐篷上、泥地上，溅起一片白茫茫的水雾。远处的山峦在雨幕中若隐若现，像是一幅被水晕