井川永每次接送她，都会故意绕远路，多骑几分钟。爱田子坐在摩托车挂斗里，很少说话，但有时会指着路边的花或鸟，轻声说几句。井川永发现，她对植物很有研究，能叫出很多缅甸花草的名字——那是她在慰安所院子里种菜时学的。
“井川先生，“有一次她突然问，“您为什么会来缅甸？“
井川永愣了一下。他想起入伍前的自己——东京帝国大学文学部的学生，梦想是成为一名作家，写关于日本乡村的小说。但是，他又想起父亲——一个小学教师，在他和母亲、妹妹送父亲上火车时从来没想过他会不再回来。他想起母亲和妹妹在他出征时到街上请求每人为他祈福，缝上的千人……
“为了国家。“他最终这样回答，声音干涩。
爱田子没有说话，只是轻轻叹了口气。那声叹息像一根针，刺进井川永的心里。
他们这些学生军，由于有学历基础入伍即为士官，能够免除挖掘工事等苦役，因此极不受那些低层老兵待见，经常被欺辱。跟井川永同批到密支那的学生军中村次郎，就被老兵们折磨得精神失常，最后中村次郎在一个深夜用步枪结束了自己的生命。
井川永父亲曾是丸山房安的老学长，这层关系救了他。刚来那两个月，他也没少受欺凌——被派去清理厕所，被故意派去最危险的巡逻任务，被老兵们在背后嘲笑是“眼镜书生“。好在塞班岛的哥哥专门来信给丸山房安请求关照，被丸山房安调到身边做勤务官后，才没人敢欺负他了。
但那种被孤立的感觉从未消失。在军营里，他是一个异类——读过书，会写诗，不喜欢谈论“圣战“和“天皇“。老兵们在他背后叫他“女里女气的书生“，他假装没听见。
军营里的现实和理想中为天皇效命的落差摆在面前，井川永感到所信奉的武士道精神随着同伴被折磨和自己的亲身经历，正被一点点消磨掉。他越来越茫然，一度渴望上战场的欲望已大幅减淡。他曾幻想过在战场上英勇杀敌，获得勋章，成为英雄——但现在，他只觉得那一切荒谬而遥远。
突然期待这样的日子快点终结，但现实偏偏又折磨人，就眼下的情况看来，离结束似乎遥遥无期。
日日揣着这样的苦闷，心里憋得辛苦。只有在接送爱田子时，两人坐在摩托车上那段短暂相处的时光，让他略微转换一些注意力。这项有些屈辱的工作——接送慰安妇，在军队里是最低贱的杂役之一——让他反而有种难得的轻松感，甚至，还有一些愉悦。
但他明白不该产生那样的念头，更不能表露出任何情绪来。在日军军营里，感情是奢侈品，同情是软弱，和一个慰安妇会有什么更深的接触，那是绝对的禁忌。
想到这里，井川永一轰油门，摩托车加速向慰安所飞驰而去。
夕阳将他的影子拉得很长，投在尘土飞扬的道路上。
远处，伊洛瓦底江在暮色中静静流淌，仿佛对人间的一切悲欢都无动于衷。
而在库邙山的密林深处，亨特的先遣队正在黑暗中摸索前进。他们距离密支那还有五天的路程，距离5月12日还有不到两周。雨季的云层正在北方聚集，像一张巨大的灰色幕布，缓缓覆盖整个缅甸北部。
两支队伍，两个世界，即将在同一个舞台上碰撞。
第五天夜里，先遣队在一处山洞中宿营。
这是个天然形成的石灰岩洞穴，洞口被藤蔓遮蔽，内部干燥宽敞，能容纳所有人。克钦士兵在洞口生起一小堆火，用带来的铁锅煮着C口粮的炖牛肉罐头，热腾腾的香气在洞穴中弥漫。
亨特坐在洞口，借着火光查看地图。他们已经走了将近一半的路程，按照目前的速度，有望在5月10日前后抵达密支那西机场外围。
“上校，“顾岩盛走过来，递给他一杯热茶——用当地的野茶叶泡的，苦涩但提神，“木然瓦单说，前面有个克钦人的村子，叫芒允。我们可以在那里补充一些粮食，也许还能得到一些情报。“
亨特点点头，在地图上找到芒允的位置——一个小得几乎看不见的黑点。
“告诉他，明天一早出发。不要惊动村民，我们只需要补给，不想给日本人留下线索。“
“是。“顾岩盛转身离去，又停下脚步，“上校，托尼让我问您，那瓶白兰地——拿下密支那后，真的每个人都能喝到吗？“
亨特笑了，这是几天来他第一次笑：“告诉托尼，如果金尼逊舍得的话。不过我觉得，那瓶酒还是留着打赌比较好——我赌奥格的H纵队会比我们先到机场。“
“那我赌先遣队先到，“顾岩盛也笑了，“赌注是一包骆驼牌香烟。“
“成交。“
洞穴深处，士兵们