史迪威笑了笑，那笑容里带着某种苦涩的认同：“有个性的人。路易斯，你知道我为什么欣赏温盖特吗？因为在这个该死的世界里，有个性的人太少了。大家都穿着同样的制服，说着同样的话，做着同样愚蠢的决定。温盖特不同，他敢想敢做，哪怕撞得头破血流。“
他转向斯利姆：“比尔，钦迪特什么时候能到位？“
“一周，最多十天。他们需要补充装备，休整伤员。“
“我等不了十天，“史迪威果断地说，“五天。五天后，我要他们在因多出发，向密支那以南穿插。同时，我的新22师向孟拱发起总攻，牵制日军主力。梅里尔的掠夺者——“他停顿了一下，想起那个躺在病床上的倔强上校，“梅里尔的部队从北面渗透，夺取密支那机场。“
“梅里尔，“斯利姆皱起眉头，“他不是心脏病发作了吗？“
“他确实病了，“史迪威的表情变得复杂，“但他拒绝离开。他说要等确定了下一步动向才肯回医院。这个混蛋，“他的声音里混杂着愤怒和某种近乎慈爱的情绪，“他是我最好的特战指挥官，但也是让我最头疼的病人。“
蒙巴顿突然笑了起来，那笑声在水泥屋里回荡，带着某种真诚的愉悦：“乔，你知道吗？有时候我觉得，你和温盖特其实是同一种人。固执、粗鲁、不计后果，但总能打赢。“
史迪威没有笑。他看着地图上的密支那，那个被日军重兵把守的缅北重镇，那个通往中国的钥匙。他想起了重庆，想起了蒋介石那张阴晴不定的脸，想起了罗斯福的许诺和马歇尔的警告。他想起了死在胡康河谷的那些年轻人，想起了温盖特，想起了梅里尔。
“我不是为了打赢，“他低声说，更像是在自言自语，“我是为了结束这场该死的战争。为了让更多的母亲能见到她们的儿子回家。“
他转向蒙巴顿和斯利姆，伸出了手：“成交。钦迪特归我指挥，我继续向孟拱推进。英帕尔，就交给你们了。别让我失望，先生们。别让那些死去的人失望。“
三只手握在一起，带着各自的力量和疑虑。窗外，那架P-38战斗机终于腾空而起，呼啸着冲向蓝天，留下一道白色的尾迹，像是一道伤痕，又像是一道希望。
史迪威的B-25在下午三点起飞，比原计划晚了两个小时。蒙巴顿坚持要举行一个简单的午餐会，“为了盟军的团结“，他说。史迪威勉强同意，但整个午餐过程中，他都在想着沙杜渣的梅里尔，想着孟拱的地图，想着钦迪特的卡尔弗特。
飞机爬升到巡航高度，驼峰航线的雪峰再次出现在视野中。史迪威坐在副驾驶的位置，目光呆滞地望着窗外。他的副官递来一杯咖啡，他摇摇头。
“将军，“副官小心翼翼地问，“会谈顺利吗？“
“顺利？“史迪威哼了一声，“算是吧。我们得到了想要的——继续推进的授权，还有钦迪特部队。但路易斯那个混蛋，“他顿了顿，“他总是要让你感觉，是他施舍给你的，而不是你争取来的。“
他闭上眼睛，脑海中回放着上午的对话。两个团——他确实只有这么多后备兵力，但这句话也是一种试探，一种讨价还价的开价。蒙巴顿当然知道这一点，斯利姆也知道。但他们选择了让步，选择了配合。
为什么？因为丘吉尔改变了主意，因为英帕尔的危局缓解了，因为温盖特死了，钦迪特成了烫手山芋。还是因为，在这个1944年的春天，整个战争的局势都在转变，苏联人在东线反攻，太平洋上麦克阿瑟跳岛成功，而英国人，终于意识到，缅甸不是他们的独角戏？
史迪威不知道答案。或许，答案根本不重要。重要的是，他可以继续推进了，可以向孟拱河谷进军，可以实施那个大胆的密支那奇袭。重要的是，那些死去的人不会白白牺牲，那些还活着的人，还有希望看到胜利。
飞机开始下降，沙杜渣的临时跑道出现在视野中。那片被丛林包围的空地，那些竹木搭建的营房，那些正在忙碌的中国士兵和美国工程师。他的战场，他的责任，他的执念。
“将军，“副驾驶转过头，“布林德上校在跑道边等您。还有——医务官报告，梅里尔上校的病情恶化了，高烧不退，神志不清。“
史迪威的心猛地一沉。弗兰克，那个混蛋，那个倔强的混蛋。他答应过等自己回来就回医院，但现在——
“着陆后，“史迪威的声音沙哑，“直接送我去医疗帐篷。然后，叫布林德来见我。我们有工作要做，有很多工作要做。“
飞机颠簸着接触跑道，扬起一片红色的尘土。史迪威望着窗外，望着那个正在等待他的世界。蒙巴顿、斯利姆、丘吉尔、蒋介石、马歇尔、罗斯福——那些遥远的名字，那些复杂的政治。但此刻，在他心中，只有一个名字：梅里尔。等着我，弗兰克。我回来了，带着授权