苏晚词在正厅坐了一刻钟，把那片陶片从皮包里取出来放在桌面上，翻到背面，又翻回正面。那道刻痕与她在矮墙入口附近见过的标记一致，都是同一类符号的局部，像被截断后单独使用的残段，而不是完整的标记系统的一部分。她没有把它收起来，让它搁在桌面上，用一本账簿压住半边，防止被风吹动。

    入夜后她带着一把短柄铲和火折子再次出城。这次她没有从偏门走，也没有翻豁口，直接从北门出去，沿着白天的路线向北走了两个时辰。夜间的旧道比白天更难辨认，但皮图上那条路线的走向已经在脑中固定下来了。她到达哨站时月亮已经偏西，土丘的轮廓在暗处比白天显得更高，背面的墙体在月光下泛着一层灰白色的反光。她把短柄铲放在墙根下，翻过那处缺口，落在哨站内侧。东墙内侧那片色差区域在月光下依然可见，颜色比周围的墙砖深出约一两度，边缘轮廓清晰，没有被夜间的潮气覆盖。

    她蹲下来，用刀尖沿着那片色差区域的边缘划了一圈。涂抹层的厚度不均匀，越靠近中心越厚，周边更薄，像是一层覆盖物而非墙体本身的变色。她用刀尖在涂抹层较厚的区域轻轻刮了一下，表面被刮开一小片，露出下方一层颜色更深的涂层，质地比表面更细腻。她用刀尖继续刮第二层，表面涂层松动了。她换了短柄铲的窄刃端，沿着边缘逐步剥离。涂层剥落之后，下面露出一道竖向的砖缝。她用刀尖沿着砖缝清掉残余的灰泥，砖块之间的灰缝比周围的墙面更深，没有被灰浆完全填实，像是预留的接缝。她把刀尖插入那道砖缝，横向推移，感觉到砖块有轻微的松动。她把刀尖沿着砖缝移动到底部，换到另一侧继续推移，整块砖向外滑出了约半寸。她握住砖块侧面，把它完全抽出。

    砖块后面是一个空腔。月光从她身后照进来，照亮了空腔的前端部分。空腔不大，深度约一臂，宽度与一块砖的长度相当，底部铺着一层干透的稻草，稻草已经被压得很实，说明长期放置过重物。稻草上方的空间是空的，但在靠内侧的位置有一个东西，用深色的布裹着，布面落了一层细灰，但没有霉斑或潮气，包裹没有被拆开过。她伸手把它取出来，布裹得不算紧，她解开外层布之后露出里面一个窄长的木盒，盒盖没有上锁。她掀开盒盖，里面是几卷纸，比那批从炭窑送来的纸更薄，卷得也更紧，用细麻绳扎着。最上面的一卷纸外侧贴着一张小纸条，纸上用极细的字迹写着一行字：“若此盒被发现，则路径已通。纸不须带回，只须照此重绘后焚毁。”她看了一眼纸条上的内容，没有立刻读纸卷的内容。她把木盒重新盖好，用布裹回原样，放回空腔内的稻草上。然后把砖块推回原位，把剥离的涂抹层碎片收集起来，在空腔前方地面铺开，用手指将它们聚拢到一起，没有重新涂抹上去。

    她站起来后退了一步，确认砖块的缝隙已经恢复了原状。然后她弯腰拾起短柄铲，从墙体缺口处翻出哨站，没有回头看。途中她没有取出木盒内的纸卷来读，没有加快步伐也没有停顿。跨过北门时，值夜的兵士看了她一眼，没有拦她。她没有绕路，直接穿过主街回到将军府，进值房后在条案前坐下来，取出一截新蜡烛点燃，放在桌角最左侧，然后展开皮图，用炭笔在哨站的位置又画了一道短横线。她没有把木盒里的纸卷展开，只是在桌边坐了一会儿，把皮图上的标记点和那道涂抹层下方的空腔位置对照了一遍。

    宋远志说过，纸如果到了苍梧关，说明路已经通了。那批纸现在留在值房，而这盒纸被封在哨站的墙内，等待被发现。两者之间可能存在着递进关系：第一批纸用于传递信息，而这批纸则用于存档记录。她坐在蜡烛前，闻到了一丝细微的炭味从皮图边缘升起，她把皮图移远了一些，没有让它被烛焰烧到。她把炭笔收进笔筒里，在桌边坐了一会儿，夜风从窗缝里灌进来，把烛焰压偏了一瞬。她还没有拆开纸卷，但盒盖已经被打开过了，她不想等到明天再来确认位置是否正确。她手里已经握着整条路径上最清晰的标记——那盒纸就在墙角，用干草垫着，等她在适合的时候将它拆封。