“请。”
士兵涌入庄园。
地窖在后院假山下，入口隐蔽。关羽让人撬开石板，底下黑洞洞，有霉味。
点起火把下去。
地窖不大，十丈见方。角落里缩着七八个妇人、孩童，个个面黄肌瘦，见光捂眼。
胡四的老娘和妹子也在其中。
关羽让人扶她们上来。
赵律脸色煞白。
“赵功曹，”关羽看着他，“这些人，哪来的？”
“我、我不知道。。。”赵律后退，“定是下人私自。。。”
“下人？”关羽挥手，“绑了，带回都尉府，慢慢审。”
庄园护卫想拦，被士兵刀枪逼住。
赵律被捆成粽子，塞住嘴，拖上马。
刘备此时赶到。
他看了眼地窖里救出的人，对赵律道：“赵功曹，还有什么话说？”
赵律瞪眼，却说不出话。
“带回去。”刘备道，“关押，别让他见外人。”
当夜，赵律被秘密关进军营地牢。
消息封锁，郡府只知赵律“突发急病，闭门休养”。
苏固闻讯，摔了第二只茶盏。
“废物！”他大骂，“成事不足，败事有馀！”
陈伦低头：“太守，如今怎么办？赵律落在刘备手里，万一供出什么。。。”
“他不敢供。”苏固冷声道，“他一家老小都在城里，供了，全家死。”
“但刘备若用刑。。。”
“用刑也没用。”苏固坐下，“赵律知道轻重。现在关键是。。。郤俭那边。”
他看向陈伦：“礼物备好了？”
“备好了。黄金五百，蜀锦百匹，美女十人，还有三件古玉。”
“再加。”苏固道，“加一幅张芝的草书，郤俭慕其名久矣。”
“可那草书是您的珍藏。。。”
“舍不得孩子套不着狼。”苏固摆手，“快去。”
陈伦退下。
苏固独坐堂中，烛火摇晃。
他忽然觉得，这汉中太守的位置，坐得有点烫了。
八月初十，郤俭在郡守府设宴。
宴开三进厅堂，灯火通明。主厅坐刺史属官、郡府要员，两侧厅是豪强、富商。苏固陪郤俭坐主位，刘备的位置被安排在右侧第三席，与陈伦相对。
酒过三巡，郤俭放下酒杯。
“苏太守。”他声音不高，但满堂静了，“本官行部月馀，见汉中民生安定，匪患渐消，你治政有方啊。”
苏固躬身：“全赖刺史威德，下官只是尽本分。”
“本分。。。”郤俭笑了笑，目光转向刘备，“刘都尉，你剿匪安民，也是尽本分？”
刘备起身：“是。”
“本官听说，你上月破王家庄，擒了匪首？”郤俭端起茶盏，吹了吹沫子，“但王家庄主王淳，乃郡中良善，怎会与匪有染？”
堂内目光聚向刘备。
苏固低头喝茶，嘴角微翘。
刘备拱手：“回刺史，匪首杜老四率众袭庄，意在劫掠。下官闻讯驰援，斩匪救庄。王公受惊，但安然无恙。至于有染之说，恐是谣传。”
“谣传？”郤俭挑眉，“那赵功曹呢？本官抵南郑数日，怎不见他？”
“赵功曹突发急病，闭门休养。”
“病得真巧。”郤俭放下茶盏，“刘都尉，你年轻气盛，剿匪心切是好事。但为官之道，重在稳妥。若因冒进伤及无辜，或生冤狱，岂不有损朝廷威名？”
话里带刺。
刘备垂目：“刺史教悔，备铭记。”
郤俭摆摆手：“罢了，今日欢宴，不说这些。苏太守，你为本官备的礼，本官看了，甚喜。”
苏固笑道：“刺史喜欢就好。下官还备了张芝草书一幅，请刺史赏鉴。”
侍者捧上长卷。
郤俭展开，眼睛亮了。张芝草书，一字千金，真迹难求。他抚卷赞道：“笔走龙蛇，果然大家！苏太守有心了。”
“刺史喜欢，便是此卷之幸。”
郤俭收卷，苏固看向刘备：“刘都尉，你可有准备？”
堂内低笑。
谁都知道刘备出身寒微，又初到汉中，能备什么礼？
刘备起身，从简雍手中接过紫檀木匣。
匣长三尺，宽一尺，乌黑沉实。他亲自捧到郤俭案前，打开。
里面是一卷帛书，颜色泛黄，边缘微损。展开后，隶书端庄，内容是一段《熹平石经