“产量为啥减？”
“匪、匪闹得凶。。。”
“匪闹，你就发不出工钱？”张飞走下盐垛，到苟监吏面前，“那你这监吏，是干啥吃的？”
苟监吏汗如雨下。
张飞不再理他，转头对盐丁：“工钱的事，俺报都尉，十日内解决。但这十日，盐要照常出。日出盐不足五十石，全体罚粮。超过六十石，多一石，俺自掏腰包赏百钱。”
盐丁们哗然。
老盐丁跪地磕头：“军爷说话算话？”
“俺张益德，一口唾沫一颗钉。”
当日，盐井复工。
张飞令士兵帮工：健壮的去汲卤，会木匠的修井架，其馀的分守要道。苟监吏被请到帐中协助办公，实则软禁。
午时，张武巡山回来。
“益德，东边山里有条小道，通向西乡。道上马蹄印新鲜，匪可能躲那边。”
“西乡。。。”张飞想起刘备交代，“西乡豪强王淳，跟苏固走得近。”
“要不要搜？”
“不急。”张飞蹲在地上，用矛尖画图，“匪抢盐，不伤盐车，只杀人。为啥？”
张武想了想：“不想断盐路？”
“对。盐井一停，他们也没盐可劫。”张飞起身，“所以匪不是真匪，是有人养的狗。养狗的人，既要闹事，又要盐井照常出盐，因为盐利，他也有一份。”
“苏固？没想到益德你还挺聪明。”
“那是自然！肯定是郡府里的人。”张飞看向西边，“咱们先护住盐井，稳住产量。等狗主人忍不住，自己跳出来。”
三日后，盐井日产恢复到五十五石。
张飞真自掏腰包赏钱，每人百钱，当场发放。盐丁士气大振，有年轻力壮的主动要求添加巡防队。
苟监吏在帐中坐立不安，几次想往外传信，都被士兵客气拦回。
第五日，郡府来人了。
功曹赵律，带二十郡兵，持太守手令。
“张司马。”赵律进帐，笑容可鞠，“太守闻司马护盐有功，特命下官前来犒军。”
后头士兵抬进十坛酒、五头猪。
张飞坐着没动：“赵功曹辛苦。酒肉收下，代俺谢太守。”
赵律笑容不变：“另外，太守说盐井乃郡府重地，司马护盐辛苦，该回营休整了。防务交由郡兵接管即可。”
帐内一静。
张飞抬眼看他：“郡兵？哪批郡兵？”
“自然是沔阳县兵，再加郡府调拨的一队。。。”
“就外面那二十个？”张飞笑了，“赵功曹，匪一次来三十骑，杀人不眨眼。你这二十人，够填几条命？”
赵律脸色一僵：“张司马，这是太守的意思。。。”
“太守的意思，俺懂。”张飞起身，走到赵律面前，“但都尉将令是：护盐剿匪，匪灭之前，绝不撤防。赵功曹若觉得不妥，可去南郑问都尉。”
两人对视。
赵律矮半头，须仰视张飞。张飞手按矛柄，目光如刀。
良久，赵律退后半步：“也罢。下官回去禀报太守。只是。。。苟监吏乃盐曹要员，总该让他回郡府述职吧？”
“行。”张飞点头，“让他跟你走。”
苟监吏如蒙大赦，收拾东西就要溜。
“等等。”张飞叫住他，“盐井帐目、库钥、工丁名册，留下。”
“这。。。”
“你要带走了，盐井乱套，算谁的？”
苟监吏看向赵律。
赵律咬牙：“给他。”
帐册交齐，赵律带苟监吏离去。
张武凑过来：“益德，放他走，不怕他乱说？”
“让他说。”张飞看着那行人出井场，“他越乱说，苏固越急。急了，才会出昏招。”
当夜，张飞写信给刘备。
信上只八字：“盐井已控，待匪入瓮。”张武在旁边看，好家伙，还是草书，张飞字写得还真不错。
送信兵出井场时，月色正明。
东边山林里，隐约有马嘶声。
苟监吏跟着赵律出了盐井，骑马往南郑回。
行至半路，赵律勒马：“苟监吏，盐井产量，真恢复到五十五石了？”
苟监吏擦汗：“是、是。。。张飞那厮，赏钱催工，盐丁都卖命。”
“赏钱？他哪来的钱？”
“自掏腰包，说是剿匪缴获。。。”
赵律脸色阴沉。
盐井产量恢复，他的私盐买卖就断了货源。苏固占五成股，他赵律占一成