车马出清明门时，天色刚泛青。城门卒验过传符，目光在那汉中都尉刘的泥封上停了停，侧身让开。
队伍不长。前头二十骑开道，中间七八辆车，后头跟着步卒。马是军中惯用的河曲马，车是寻常的轺车与辎车，唯一显眼的是那辆施幡的安车，荀采与刘母坐在里头。
刘备骑马在队首，回头望了一眼雒阳城墙，城阙在晨雾里显得灰蒙。
“大哥，看啥呢？”张飞打马上前，红袍子敞着怀，露出里头旧甲。
“看看这雒阳古城。”不知道下次再回来，这古城是否还会在。
“嗨，破城有啥好看。”张飞抹了把脸，“等咱们在汉中站稳了，我请大哥去益州吃鱼脍，听说岷江的鱼，肥！”
关羽从后头上来，青袍皂靴，马鞍旁挂着那柄青龙刀。刀用粗布裹着，只露铜吞口。“前头有亭舍，午时可到。是否歇脚？”
“歇吧，慢慢走。”刘备看了眼天色，“让大伙喝口热水。”
车帘掀起一角，荀采探出半张脸。她已换了寻常妇人装束，青绢包头，只鬓边簪了朵素绒花，那是新妇头月的礼数。
“夫君，”她声音轻轻的，“何时可到函谷关？”
“明日才到。”刘备勒马靠近车窗，“累了？”
“不累。”荀采摇头，从怀里掏出个小布囊，“这是昨夜备的姜糖，路上含一颗，祛寒气。”
刘备接过，布囊还带着体温。他握了握她的手，冰凉。
“进车里，别吹风。”
车帘落下。张飞在一旁挤眉弄眼，被关羽横了一眼，讪讪闭了嘴。
队伍沿着官道西行。
路是夯土路，宽两丈馀，中间被车轮碾出深深辙印。道旁植着榆树，才抽新芽，稀稀疏疏的。田里已有农人，多是老人妇人，扶着犁，牛瘦得肋骨分明。
简雍打马过来，与刘备并行。
“过了这片，就是弘农地界。”他指着远处村落，“瞧见没？十户里头，至少三户屋顶是漏的。”
刘备顺着他手指看。那村子七八间土屋，墙皮剥落，有户人家用茅草堵着窗洞。村口蹲着几个孩童，衣裳褴缕，见车马经过，也不躲，只呆呆望着。
“这里闹过黄巾贼？”刘备问。
“没打到这里，但徭役加了三成。”简雍从怀里摸出个小册子，舔舔笔尖记了几笔。
午时在亭舍歇脚。
亭舍是官家设的，供传邮与官吏歇息。一座土院，三间瓦屋，井台边拴着两匹驿马。亭长是个五十来岁的老吏，见刘备队伍旗号，忙不迭迎出来。
“都尉！小吏已备了热汤饼，请都尉赏脸。”
汤饼是麦面揪片，混着野菜，撒了点盐。兵士们蹲在院里吃，刘备与关张几人在屋内。亭长亲自端来一碟酱豆，小声道：“都尉莫嫌粗陋，今年春荒，县里粮仓都见底了。。。”
“无事。”刘备摆手，“附近可有流民？”
“有，哪能没有。”亭长叹气，“前几日还有几十人从河东过来，说那边闹马贼，活不下去。小吏给了些糠粥，劝他们往南边去了，往南是武关道，听说荆州太平些。”
饭后，刘备让简雍取两匹绢给亭长。老吏推辞不敢受，刘备塞他手里：“给过路的穷苦人换口吃的。若有人问起，就说汉中都尉刘某给的。”
亭长眼框一红，跪地磕头。
次日过函谷关。
关城踞在谷中，石墙高耸，箭楼森严。守关的军候验过文书，又盯着刘备看了半晌，忽然抱拳：“可是广宗城下，单骑冲阵的刘玄德？”
刘备一愣：“足下是？”
“在下陈龙，某兄在卢公麾下任军司马，去年战死在广宗。”军候眼框发红。
刘备想起来了。是有个姓陈的军司马，突围时替他拦了追兵，胸口中箭落马。
“陈司马是条好汉。”刘备下马，郑重还礼。
军候抹了把脸，回头喝道：“开关！让刘都尉的人马过去！”
关门隆隆开启。军候亲自送刘备出关，军候从怀里摸出个木牌，“这是某的信物。若在汉中遇着难处，可派人持此牌来函谷关找某，某虽官小，总能帮您传个话。”
刘备收下木牌，揣进怀中。
出关便是弘农郡。
地势渐高，风也硬了。道旁开始出现夯土烽燧，有的塌了半边，有的还飘着炊烟。简雍说，这些是前朝防备羌人的旧燧，如今多半废弃，成了流民窝。
果然，在一处废燧下，刘备看见几十个男女蜷在墙根。有老人咳嗽，声如破风箱。几个孩童围着一小堆火，火上架着瓦罐，煮着不知名的草根。
荀采让车停下，取了半袋粟米落车。刘母也从车里拿出件旧袄。