光和三年，六月初六。
天还没亮透，城南小院里已经能听见扫帚刮过青石板的沙沙声。张武光着膀子，把前夜积下的雨水扫进阴沟，背上腱子肉随着动作一棱棱鼓起。
屋里，刘备对着铜盆，掬水泼脸。
水凉得激人。他睁开眼，看着盆里晃荡的倒影。下巴上冒出些青茬，眉骨比四年前更硬朗些，眼神沉沉的，像潭深水。
今天满二十。
按说该行冠礼。可他人在洛阳，父母都不在身边。卢植前几日倒是提过一句，说若想办，可请几位同僚做个见证。刘备想了想，婉拒了。
一个三百石的郎官，在洛阳办冠礼，算怎么回事？没得惹人笑话。
他擦干脸，换上那身浅绯色郎官服，系好铜符。张武扫完院子进来，端上朝食：粟米粥，两块肉饼，一碟咸菜。
“郎中，今儿个……”
“照常。”刘备坐下，拿起蒸饼掰开，“该站班站班，该递文书递文书。”
张武挠挠头，没再说话。
辰时初，南宫郎署。
同僚们陆陆续续到齐，彼此点头，少有交谈。点卯的令史唱过名，众人各自散去执戟。
刘备被分到西阙门。
六月天，日头毒。戟杆晒得烫手，握久了，掌心一层汗。他站得笔直，目光平视前方宫墙，脑子里却过着昨夜在东观翻到的《汉官旧仪》片段。
远处有车马声。
不是常走的官道方向，是从北边来的。车轮碾过石板的声音又急又重，听着不止一辆。
刘备眼皮没抬，眼角馀光瞥见一队车骑拐过街角。当先一辆青盖车，车辕上插着面小旗，旗上绣着个曹字。车后跟着七八骑，都是精壮汉子，鞍边挂着刀。
车子在宫门外停下。
车门推开，下来个人。三十上下，个子不高，皮肤微黑，穿着深青色官服，腰束革带。那人抬头看了眼宫门，伸手整了整冠，动作干脆。
守门的军士上前查验文书。那人递过去，侧身等着，目光随意扫过四周。
扫到刘备时，顿了一下。
刘备仍站着，没动。
那人看了他两眼，忽然咧嘴一笑，露出排白牙。他朝刘备点了点头，转身跟着军士进去了。
车骑留在宫门外。那几个随从下了马，聚在阴凉处低声说话，时不时往宫门里望。
刘备握着戟，掌心汗湿了又干。
午时换岗。
他去尚书台送文书。穿过长廊时，听见两个令史在拐角处低语。
“……曹议郎回来了？”
“今早到的，刚进宫复命。顿丘那边闹得凶，他能抽身回来，不容易。”
“听说在顿丘砍了不少豪强脑袋？”
“嘘——小声点……”
声音远了。
刘备抱着竹简，脚步没停。
下午轮到整理文书。他坐在库房角落，将各郡送来的邸报按日期归类。手底下翻到顿丘县的奏报，多看了两眼。
上面写的是“县内豪右侵占民田，殴毙佃户，县令曹操依法收捕，斩首七人，籍没田产分与贫民”。字写得方正，措辞简练。
他合上竹简，放回原处。
申时末，下值。
走出宫门时，日头已经偏西。街上车马多了起来，都是赶着回家的官吏。
刘备沿着墙根走。刚拐进常走的那条小巷，就听见身后有人喊：
“前面那位郎官——留步！”
他停下，转身。
巷口站着个人，正是早上在宫门外见过的那位。深青官服还没换，袖口卷起一截，手里拎着个小酒坛。
“可是刘玄德？”那人笑着走过来，步子迈得开，带着股风。
“正是。”刘备拱手，“阁下是……”
“曹操，曹孟德。”曹操把酒坛换到左手，空出右手来，“几年未见，玄德怕是记不得我了。”
刘备回想起来。几年前，那时曹操还是个浪荡公子模样，如今看着，变化挺大的，眉宇间多了些风霜和威仪。
“曹议郎。”刘备又行一礼。
“别。”曹操摆摆手，“什么议郎不议郎的，刚从顿丘那泥坑里爬出来，浑身晦气。走，找个地方喝两杯——给你补个冠礼。”
刘备一愣。
曹操已经转身往巷外走，回头催他：“愣着做什么？我听说你今日满二十。男子二十而冠，该喝顿酒。”
酒肆在东市角落，门脸不大，里头倒干净。曹操显然是熟客，掌柜的见他进来，不用吩咐就引到里间雅座。
“两斤羊肉，炙得焦些。酒要去年埋的杜康。”曹操坐下，