“往前五十里，有一段山路，不太平，听说上月有商队被抢了。”舍吏打着哈欠说道，“几位客官明日早些动身，正午前通过那里为好。”
回到房间，刘德然有些紧张：“玄德，你看……”
“无妨，明日按舍吏说的，早些出发便是。”刘备神色不变，“我们有官府文书，又不是富商巨贾，一般毛贼，未必会动我们。让刘平晚上警醒些。”
夜里，刘备躺在硬板床上，听着窗外呼啸的风声，久久不能入睡。
离家的感觉，此刻才真切地涌上心头。陌生的环境，未知的前路。但他心中并无恐惧，只有一种前所未有的清醒和冷静。
他知道，从踏出涿郡的那一刻起，他就不再是那个需要族叔庇护、需要好友帮衬的刘玄德了。他必须独自面对一切。
第二天天不亮，四人便收拾妥当，继续赶路。
果然，在接近那片山地时，气氛明显不同。官道上行人几乎绝迹，连鸟叫声都稀疏了不少。刘安加快了车速，刘平则将手按在了腰间的短刀柄上。
刘备坐在车里，手也按在了牵招送他的那把短刀上。他闭目凝神，耳朵却仔细听着外面的动静。
车厢里，刘德然紧张得手心冒汗。
好在，有惊无险。或许是他们出发得早，或许是这小小的车队看起来实在没什么油水，直到马车驶出山地，重新进入平原地带，预想中的麻烦也没有出现。
刘德然长长松了口气。
刘备也放松了握刀的手，但眼神依旧警剔。
接下来的路程，他们遇到过骤雨，车轮陷进泥坑，四人合力才推出来；也遇到过地头蛇一样的税吏，想多收几个“过路钱”，被刘备不软不硬地用官府文书和卢植的名头挡了回去；还在某个传舍遇到一伙眼神不善的游侠儿，刘平亮出架势，对方掂量了一下，没敢动手。
每过一关，刘德然对这位堂弟的佩服就增加一分。他发现，刘备处事极其冷静，观察入微，既能忍让，也懂得以势压人，分寸拿捏得极好。
“玄德，这些……也是书里学的？”一次摆脱麻烦后，刘德然忍不住问。
刘备看着官道前方扬起的尘土，淡淡道：“有些是，有些……是生活教的。”
他心里补充道：还有些，是前世那个信息爆炸的时代，潜移默化融入他骨子里的东西。
旅途劳顿，但也开阔眼界。刘备仔细地观察着沿途的民生、地理、关卡设置，在心里一点点勾勒着这个时代的地图。
距离洛阳，越来越近了。
一个多月颠簸，马车终于驶入司隶地界。
官道明显更宽阔平整，车马行人络绎不绝，其中不乏华贵马车和鲜衣怒马骑士。路旁村落集镇也更密集繁华。
“到底是京畿之地……”刘德然看窗外景象，感叹。
刘备默默点头。这里百姓，虽脸上同样带劳作痕迹，但精神气貌，似乎比沿途所见好些。至少，少见那种面有菜色饥民。
但也见不和谐景象：庞大庄园坞壁鳞次栉比，望不到边土地被圈占其中，与外围零散贫瘠小块农田形成鲜明对比。偶有高门大户车队经过，前呼后拥，仆从如云，护卫眼神凌厉，普通行旅纷纷避让。
等级森严，豪强林立。这是东汉帝国肌体上无法忽视的脓包。
越近洛阳，这感受越深刻。
这天中午，马车在路旁茶寮歇脚。
旁一桌坐几个行商模样人，正高声谈。
“听说没？洛阳太学那边要立石碑了，说是要把经书都刻在上头。“
“我也听说了，朝廷征了全国最好的刻工，光是选石料就选了半年。“
“刻经书？怕是又要折腾好几年。你们往南边去的路上小心点，益州那边乱起来了，蛮子杀了官，朝廷正在调兵。“
“何止南边，我这一路从青州过来，到处是逃瘟疫的。死了好多人……“
“别说了！这些事是咱们能议论的？喝水喝水。“
几人互相看了眼，都闭上嘴埋头喝水。
刘备和刘德然对视一眼，都看到对方眼中凝重。
看来这大汉天下，还是不太平呐。
刘备没说话，只慢慢喝粗劣茶水。他知道，这还不是最坏时候。更大风暴，还在后面。
又行了数日，当马车攀上一处高坡时，刘安在外面激动地喊道：“两位公子！看！洛阳！”
刘备和刘德然同时探身出车窗。
远处，在地平线的尽头，一座巨大无比的城池轮廓，在春日的阳光下，呈现出一种恢宏而沉静的灰黑色。
它象一头匍匐在大